Remco Evenepoel heeft de 18de etappe in de Ronde van Spanje naar z'n hand gezet. De kopman van Soudal Quick-Step domineerde het in de zware bergetappe en reed helemaal solo over de streep. Hij verzekerde zich ook van de bolletjestrui.
Het peloton reed vandaag van Pola de Allande naar La Cruz de Linares. Een afstand van 178,9 kilometer met meer dan 4600 hoogtemeters. Opnieuw een loodzware klimmersetappe dus. De Alo de las Estacas (5,2km aan 7,4%), Puerto de San Lorenzo (10km aan 8,5%), de Alto de Tenebredo (3,4km aan 9,3%) en Puerto de la Cruz de Linares (8,3km aan 8,5%) waren de scherprechters van dienst.
Vanaf het startschot werd er meteen gestreden. Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) ging er als een speer van door en op enkele ogenblikken tijd had de renner uit Schepdaal al een kleine voorsprong te pakken samen met dertien andere. Het groepje kreeg maar liefst tien minuten van het peloton.
Evenepoel ging op de Alto de Las Estacas, de eerste klim van categorie vandaag, meteen voor de bergpunten. Hij kwam als eerste boven en deed een stevige gooi naar de bergtrui. Ook op de Puerto de San Lorenzo was de wereldkampioen tijdrijden opnieuw de snelste en verzekerde zich zo mathematisch van het bergklassement.
🚴🇪🇸 | De Vuelta duurt nog vier dagen, maar het eerste klassement is al beslist. Remco Evenepoel is de bergkoning van #LaVuelta23. 🚵🚵🚵
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) September 14, 2023
📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/SAihNkHWO2
En of de Vlaamse topper er zin in had vandaag. Ook op de Tenebredo was hij de snelste en diepte daarmee zijn voorsprong in het bergklassement alleen maar uit. Tijdens de eerste keer op de Puerto de la Cruz versnelde Evenepoel opnieuw, waardoor de kopgroep stevig werd uitgedund. Enkel Poole en Caruso konden nog volgen.
Maar niet voor lang, want Evenepoel versnelde opnieuw. Eerst moest de Italiaan eraan geloven, niet veel later volgde de Brit. Het peloton moest nog steeds volgen op tien minuten van de bolletjestrui.
🚴🇪🇸 | Evenepoel is vertrokken. 👋👋👋 Op naar de derde zege van deze #LaVuelta23. 🚵🚵🚵
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) September 14, 2023
📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/v7F5Y2Y294
Met nog vier kilometer te gaan had de 'Kannibaal van Schepdaal' een voorsprong van elf minuten op het peloton, de zege leek zo goed als binnen. Achteraan bewees Cian Uijtdebroeks opnieuw mee te kunnen met de wereldtop.
🚴🇪🇸 | Remco Evenepoel is onbedreigd bezig aan zijn zegetocht en dus kijken we vooral naar het peloton. Wat doet het trio van Jumbo-Visma en wordt de Vuelta hier beslist? #LaVuelta23. 🚵🚵🚵
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) September 14, 2023
📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/Ti7R8fcOYM
Op de achtergrond probeerde Mikel Landa (Bahrain Victorious) nog iets te forceren, maar de Spanjaard geraakte maar niet weg van zijn teamgenoot Juan Ayuso (UAE Team Emirates). Opvallend was dat niemand van de drie toppers bij Jumbo-Visma reageerde.
🚴🇪🇸 | Mikel Landa valt aan en het supertrio doet helemaal niks. Het lijkt duidelijk. Jumbo-Visma gaat voor de winst met Sepp Kuss. #LaVuelta23. 🚵🚵🚵
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) September 14, 2023
📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/rT7p9Bmm3c
Al zal het Evenepoel worst hebben gewezen. De 'aerokogel van Schepdaal' reed onbezorgd en moederziel alleen de streep over. Een derde zege voor de poulain van Patrick Lefevere én de bergtrui.
