Kevin De Jonghe
We naderen de conclusie in de Vuelta van 2023. Dat het straks één groot Jumbo-Visma-feestje wordt staat al vast, maar wie mag het hoogste schavotje bekleden? Dat zou na etappe 18 weleens helemaal duidelijk kunnen worden.
Dat is immers de laatste echte bergrit in deze Ronde van Spanje, hoewel er zaterdag nog een te duchten heuveletappe op het menu staat. Vandaag trekken we van Pola de Allande naar de slotbeklimming van de Puerto de la Cruz de Linares. Daartussen liggen 178,9 kilometer en meer dan 4600 hoogtemeters te wachten op het peloton.
Voor die vele hoogtemeters zorgen achtereenvolgens de Alto de las Estacas (5,1 kilometer aan 7,5% gemiddeld), de Puerto de San Lorenzo (9,9 kilometer aan 8,6% gemiddeld), de Alto de Tenebredo (3,4 kilometer aan 9,5% gemiddeld) en tot slot tweemaal de Puerto de la Cruz de Linares (8,3 kilometer aan 8,6% gemiddeld).
Die laatste wordt dus tweemaal aangedaan, op een plaatselijk parcours van 33 kilometer. De finish ligt op de top nadat de renners alweer stukken tot 16 procent hebben moeten overwinnen.
VUELTA-WINNAAR BEKEND?
De grote topfavoriet op de zege lijken we vandaag in eigen land te moeten zoeken. Remco Evenepoel wil opnieuw mee zijn met de vlucht om de nodige bergpunten te sprokkelen, en is de kans vandaag ook groter dat de vluchters het zullen mogen uitvechten om de dagzege, in tegenstelling tot de rit naar de Angliru.
Uiteraard zijn er ook dan wel voldoende namen om mee rekening te houden. Romain Bardet toont zich sterk, net als Michael Storer. Daarnaast willen vermoedelijk ook mannen als Wout Poels, Santiago Buitrago, Geraint Thomas, Lennard Kämna en mogelijk zelfs Lennert Van Eetvelt hun klimmersbenen nog wel eens aanspreken.
Beslist Jumbo-Visma er toch anders over en wordt het een strijd tussen de favorieten komen uiteraard meteen de geelhemden opnieuw in beeld voor de dagzege. De concurrentie lijkt niet bij machte om hen hiervoor iets in de weg te leggen.
Favorieten etappe 18
****
Remco Evenepoel
***
Wout Poels, Michael Storer
**
Romain Bardet,Geraint Thomas, Primoz Roglic
*
Santiago Buitrago, Sepp Kuss, Jonas Vingegaard, Lennard Kämna
