Een atypische voorbereiding voor de Ronde van Vlaanderen van Mathieu van der Poel. De Nederlander trok naar Spanje om daar nog even op stage te gaan.
Geen persconferentie zoals Wout van Aert voorafgaand aan Vlaanderens Mooiste, wel een preview van Alpecin-Deceuninck voor de Vlaamse Hoogmis. Geen verkenning dus voor de renner die in zijn vier deelnames tot nu toe vierde, eerste, tweede en eerste werd. "Ik ken het parcours nu toch al wel, na een paar keer de Ronde te hebben gereden", klinkt het vol zelfvertrouwen bij de winnaar van Milaan-Sanremo.
Ook is er getraind met de rem erop, om een mindere vorm in Parijs-Roubaix uit te sluiten. "Ik ben daar meestal net iets minder, maar wil het dit jaar anders doen." Wat dat betreft voelt de 28-jarige titelverdediger zich fitter dan vorig jaar, toen hij won in Oudenaarde. "Dat komt ook wel door de winst in Sanremo. Dan koers je nadien altijd wat simpeler. De ambitie om te winnen blijft echter, natuurlijk."
DRIESTRIJD
In de 'Kleine Ronde', de E3 Saxo Bank Classic, was eeuwige rivaal Wout van Aert de winnaar. "Toch reed ik daar een goede koers. Ik voelde me onderweg bij de beteren, dat blijft hangen. De Ronde is natuurlijk nog een stuk langer ook." Wat ook bleef hangen van de E3, was de concurrentie van die derde klepper, Tadej Pogacar. "Maar ik hou me niet vast aan die driestrijd. Er kan zoveel gebeuren tijdens de Ronde."
Volgens de tweevoudig Ronde-winnaar zal Pogacar proberen de andere twee te lossen bergop, terwijl Van Aert het liefst wacht op de sprint. En hijzelf? "Alleen binnenkomen zou wel eens iets heel speciaal zijn, maar dat is niet evident. Na de Paterberg is het nog een eind tot in Oudenaarde."
