Kevin De Jonghe
De wielersport kreeg zo’n twee weken geleden opnieuw een zware klap te verwerken met het overlijden van Finlay Tarling in de Ronde van Portugal. De Britse renner kwam tijdens de wedstrijd in botsing met een bestelwagen en overleefde het ongeval niet. Richard Plugge, CEO van Visma-Lease a Bike, vindt dat de wielerwereld niet zomaar kan overgaan tot de orde van de dag.
LEES OOK: Joshua Tarling speelt open kaart: ''Dat betekent niet veel''
Veiligheid moet vooropPlugge is bijzonder kritisch over de manier waarop de wielersport met dergelijke incidenten omgaat. Volgens hem wordt na een tragedie wel uitgebreid stilgestaan bij het drama, maar volgt daarna telkens opnieuw een ‘maar’.
“We gaan gewoon door. Wat mij enorm tegenvalt, is dat iedereen zegt dat het heel erg is, maar dat er vervolgens direct een ‘maar-verhaal’ komt”, gaat de Nederlander van start bij Wielerflits. “Ik zou zeggen: alles achter de ‘maar’ moeten we skippen. Dit mág niet gebeuren. Die houding moeten we als wielersport aannemen.”
Volgens Plugge moet er fundamenteel worden nagedacht over de manier waarop wielerwedstrijden worden georganiseerd. Als het niet mogelijk is om lange wedstrijden over openbare wegen volledig veilig te laten verlopen, dan moet de sport volgens hem naar een ander format durven kijken.
“Wij hebben bij de instanties, organisatoren en teams al aangegeven: als wielrennen over de openbare weg van A naar B over 200 kilometer niet meer gaat, dan moeten we rondjes rijden van 15, 20 of 25 kilometer. Als je die trajecten wél honderd procent kunt beveiligen. Uiteindelijk gaat het gewoon om onze renners. Die moeten er zeker van zijn dat ze over een veilig parcours kunnen koersen.”
Waar blijft de actie?
Plugge verwijst daarbij opnieuw naar het tragische ongeval van Tarling. De renner kwam tijdens een afdaling een voertuig tegen, met fatale gevolgen.
“Deze jongen komt in een afdaling een auto tegen. Kun je je voorstellen dat dit gebeurt tijdens de Formule 1 in Zandvoort? Dat er ineens een auto op het circuit rijdt in tegenovergestelde richting? Natuurlijk zegt iedereen dat dit op Zandvoort niet gebeurt. Maar dit gebeurt dus wel in een wielerwedstrijd.”
Volgens Plugge is het dan ook hoog tijd dat de verantwoordelijke instanties hun verantwoordelijkheid nemen. Hij vindt het bijzonder teleurstellend dat er na het zoveelste dodelijke ongeval geen grotere reactie vanuit de wielerwereld komt.
“Dat noch UCI-voorzitter David Lappartient, noch iemand anders van de overkoepelende organisaties opstaat en zegt: ‘Ja, maar wacht eens, we moeten nu echt bij elkaar komen en nadenken over hoe we dit voortaan gaan voorkomen?’”
De CEO van Visma denkt dan ook zelf de handdoek te gaan opnemen. “Misschien moeten wij als teams de veiligheid in de koersen weer zelf oppakken. Ik weet het niet, maar het ontbreken van woede over wat er nu weer is gebeurd, valt me heel erg tegen.”
