Kevin De Jonghe
Krijgen we opnieuw een duel op het scherpst van de snee tussen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, of zal eerstgenoemde net zoals in de voorbije twee edities het laken vlotjes naar zich toetrekken in de Tour? Een vraag waar we straks een antwoord op zullen krijgen, beide heren lijken alvast klaar voor de strijd.
LEES OOK: Vernietigende kritiek: Remco Evenepoel snoeihard aangepakt
Groot respect bij VingegaardZo kregen we een opvallend goedgemutste Vingegaard te zien op de persconferentie. De Deen zit dan ook boordevol vertrouwen. "Na de Giro is alles volgens plan verlopen. Ik heb goed kunnen opbouwen naar de Tour”, vertelt hij. “Het is voor mij al een geweldig seizoen geweest en hopelijk blijft dat zo."
Vingegaard zit naar eigen zeggen op de top van zijn kunnen, te danken aan een andere opbouw richting deze Tour. "Ik voel me sterker en gelukkiger dan vorig jaar. Ik heb echt al genoten van dit seizoen. Ik heb iets nieuws geprobeerd en mentaal sta ik er goed voor."
Maar hoe goed de tweevoudige Tourwinnaar zich ook voelt, Pogacar verslaan wordt toch alweer een stevige kluif. Dat beseft Vingegaard als geen ander, die bijzonder fraaie woorden over had voor zijn eeuwige rivaal. “Ik denk nog altijd dat Tadej waarschijnlijk de beste wielrenner is die er ooit is geweest”, klonk het immers zonder verpinken.
“Voor mij persoonlijk is het dan ook echt iets ongelooflijks dat ik hem in het verleden al eens heb kunnen lossen. Dat is iets waar ik ontzettend trots op ben. Het geeft me ook de motivatie en het zelfvertrouwen om te geloven dat ik het dit jaar opnieuw kan doen.”
Pogacar verlekkert zich op nieuwe strijd
Het moge dus duidelijk zijn: Vingegaard is klaar voor de strijd, ondanks zijn grote respect voor Pogacar. Bij de wereldkampioen zelf klonk al eenzelfde portie vertrouwen. "Ik voel me goed. Ik heb minder gekoerst dan normaal, maar ook de trainingskilometers wegen door. Ik denk dat ik er klaar voor ben."
Gevraagd naar het duel met Vingegaard, hoopt Pogacar op een nieuwe fraaie strijd. “De rivaliteit tussen mij en Jonas was de laatste jaren natuurlijk spectaculair, en ik denk dat we die nog een paar jaar gaan voortzetten. Ik denk dat we elkaar naar nieuwe hoogtes pushen. We zullen zien hoe ver we dit jaar komen.”
Desondanks houdt de viervoudig winnaar van de Tour ook zeker rekening met de andere protagonisten. “Ik denk niet dat hij de enige is die me kan uitdagen. Er zijn hier nogal wat jongens die kunnen meedingen naar de overwinning”, wijst Pogacar naar Remco Evenepoel, Paul Seixas & co.
