Mats Buelinckx
Na de Heistse Pijl en Brussels Cycling Classic is het woensdag de beurt aan de Circuit Franco Belge. Bij Soudal Quick-Step zijn de ogen daarbij gericht op Paul Magnier, die voor het eerst opnieuw in competitie komt sinds zijn indrukwekkende Giro d'Italia. De Fransman krijgt meteen een sterk deelnemersveld tegenover zich.
Magnier verschijnt tien dagen na de Giro-finish in Rome opnieuw aan de start. De 22-jarige Fransman beleefde een droomronde met drie ritzeges en winst in het puntenklassement. Ook Ayco Bastiaens, Andrea Raccagni en Fabio Van den Bossche keren terug na hun Italiaanse avontuur.
LEES OOK: Circuit Franco-Belge: parcours en favorieten - dit moet je weten
Keisse ziet kansen voor zijn ploegNaast het Giro-kwartet rekent Soudal Quick-Step ook op Gil Gelders en Devo-renners Mathijs De Clercq en Stan Van Tricht. Ploegleider Iljo Keisse kijkt met vertrouwen uit naar de wedstrijd, al houdt hij een slag om de arm.
“We hebben vier renners die voor het eerst sinds de Giro d'Italia weer in actie komen, en het is nog afwachten hoe het gaat, maar één ding is zeker: we kijken ernaar uit”, aldus Keisse op de website van Soudal Quick-Step.
De voormalige topsprinter verwacht een lastige koers waarin verschillende scenario's mogelijk zijn. “Het team is sterk en heeft opties om mee te strijden voor een goed resultaat. Het is geen gemakkelijke koers, met veel heuvels – niet de zwaarste beklimmingen, maar tegen het einde van de race zal de vermoeidheid toeslaan en dat zou een rol kunnen spelen.”
Stevige concurrentie in Wallonië
Magnier krijgt het allerminst cadeau in Wallonië. Onder meer Arnaud de Lie, Toon Aerts, Marijn van den Berg, Noah Hobbs, Corbin Strong, Riley Sheehan en titelverdediger Jonas Abrahamsen tekenen present voor de semiklassieker.
Ook Visma | Lease a Bike stuurt een sterke ploeg naar de Circuit Franco Belge. Op papier lijkt Matthew Brennan de grootste kanshebber van de Nederlandse formatie, terwijl ook Louis Barré, Axel Zingle en Filippo Fiorelli op de voorlopige startlijst staan. Daarmee lijkt alles aanwezig voor een open en aantrekkelijke koers.
