WN Redactie
Bij Picnic PostNL stapelen de zorgen zich op. De Nederlandse WorldTour-formatie kende een teleurstellende Giro d’Italia, staat momenteel laatste van alle WorldTeams op de UCI-ranking en kampt bovendien met een lange lijst van geblesseerde en zieke renners. Ploegleider Roy Curvers steekt bij WielerFlits de problemen niet onder stoelen of banken.
LEES OOK: Tour: Favorieten etappe 20 - De zwaarste etappe ooit?
“Het gaat momenteel tegen de wind in”Waar veel ploegen zich stilaan opmaken voor de Tour de France, is het bij Picnic PostNL vooral brandjes blussen. De resultaten blijven uit en de ziekenboeg blijft goed gevuld.
“Het gaat niet voor de wind. Nee, het gaat tegen de wind”, zegt Curvers eerlijk. “Dat is soms de realiteit en daar moet je een weg uit zien te vinden. Intern wordt daar ontzettend hard aan gewerkt, maar als je ziet hoeveel renners geblesseerd of ziek zijn geweest, dan verklaart dat ook veel.”
Volgens de ploegleider ligt de eerste prioriteit momenteel bij het opnieuw wedstrijdfit krijgen van de renners die maandenlang aan de kant stonden. Pas daarna kan de focus volledig op resultaten worden gelegd.
Giro draaide uit op teleurstelling
De voorbije Giro d’Italia bracht weinig beterschap. De ploeg had gehoopt om met sprinter Casper van Uden en aanvallers als Frank van den Broek en Warren Barguil voor dagsucces te kunnen zorgen, maar verschillende omstandigheden gooiden roet in het eten. Van Uden, die eerder dit seizoen nog een rit won in de Ronde van Turkije, kwam in Italië nauwelijks in beeld.
“Je mag Turkije niet vergelijken met de Giro”, legt Curvers uit. “Het niveau ligt daar simpelweg veel hoger. Bovendien werden we al vroeg getroffen door valpartijen. Timo de Jong liep meteen een blessure op en ook Casper en Sean Flynn ondervonden daar de hele eerste week hinder van.”
Volgens Curvers was er geen fysiek probleem bij Van Uden zelf, maar ontbrak de ondersteuning die hij nodig heeft. “Casper is een sprinter die sterk afhankelijk is van zijn lead-out. Dat weten we. Toen Sean Flynn in de laatste week ook nog ziek werd, kwam alles op Casper alleen neer. Dat maakte het bijzonder lastig.”
Poole vrijwel zeker geen Tourrenner
De zorgen beperken zich niet tot de Giro. Met het oog op de Tour de France zijn er eveneens grote vraagtekens.
Max Poole, die sinds februari niet meer in competitie kwam door een virus, lijkt de Franse ronde te moeten vergeten. “Hij maakt stappen vooruit, maar koersklaar is hij nog niet”, aldus Curvers. “Voor hem wordt de Tour heel moeilijk. Eigenlijk moeten we vaststellen dat die niet meer realistisch is.”
Ook Pavel Bittner blijft onzeker nadat hij zwaar ten val kwam in de Vierdaagse van Duinkerke. “Zijn herstel verloopt goed, maar hij heeft een belangrijk blok van zijn voorbereiding gemist. Dan blijft het de vraag of hij op tijd weer op niveau geraakt voor de Tour.”
Jakobsen blijft zorgenkind
Een ander hoofdpijndossier blijft Fabio Jakobsen. De Nederlandse sprinter werd recent nog buiten tijd gereden in de Boucles de la Mayenne en heeft sinds zijn operatie aan de liesslagader zijn oude niveau nog niet teruggevonden.
Curvers ziet wel degelijk vooruitgang, maar erkent dat de situatie verre van ideaal is. “Het blijft een conditioneel probleem. Fabio heeft een moeilijke periode achter de rug. Daarnaast is hij recent vader geworden, wat natuurlijk ook invloed heeft gehad op zijn herstel en trainingsritme.”
De ploegleider merkt wel dat Jakobsen telkens opnieuw wordt teruggeworpen door kleine tegenslagen. “Als hij een week ziek is, verliest hij meteen weer terrein. Je hoopt dat hij op een bepaald moment boven die grens uitkomt en wedstrijden kan gebruiken om beter te worden. Dat is voorlopig nog niet gelukt. Nu krijgt hij opnieuw een periode om te trainen en verder op te bouwen.”
Tourselectie nog verre van zeker
Door alle blessures en onzekerheden moet Picnic PostNL inmiddels rekening houden met meerdere scenario's richting de Tour de France.
“Die keuze hebben we nog niet gemaakt, maar je moet wel vooruitdenken”, zegt Curvers. “Zelfs als Pavel Bittner fit raakt, moet je ook een plan hebben voor de andere vijftien etappes. Daar verandert niets aan.”
Dat de ploeg momenteel in zwaar weer verkeert, staat buiten kijf. Met slechts één overwinning in 2026, een teleurstellende Giro en een Tourselectie die nog lang niet vastligt, wacht Picnic PostNL een cruciale maand in de aanloop naar de belangrijkste koers van het seizoen.
