WN Redactie
Het Circuit Franco-Belge heeft zich de voorbije jaren ontpopt tot een van de aantrekkelijkste eendagskoersen van het voorjaar. De wedstrijd kreeg een zwaarder parcours, een interessantere finale én dit jaar ook een nieuwe plaats op de kalender. Dat laatste blijkt meteen een schot in de roos, want zelden mocht de organisatie zo'n sterk deelnemersveld verwelkomen.
Met tien WorldTeams aan de start en namen als Paul Magnier, Matthew Brennan en Arnaud de Lie op het deelnemersformulier belooft het een bijzonder interessante editie te worden.
LEES OOK: Tour: Favorieten etappe 20 - De zwaarste etappe ooit?
Beproefd recept rond de KluisbergDe organisatie sleutelde de afgelopen jaren stevig aan het parcours en ziet weinig reden om daar opnieuw grote veranderingen in aan te brengen. Het concept werkt immers uitstekend.
Na de start in Doornik trekken de renners door Henegouwen richting Mont-de-l’Enclus, waar na 195 kilometer koers de winnaar bekend zal zijn. De eerste wedstrijduren dienen vooral als opmaat naar de finale, waarin de renners meermaals dezelfde lastige lus moeten afwerken.
Centraal staan daarbij opnieuw de Côte du Trieu en de Côte de l’Horlitin. Geen monsterbeklimmingen, maar door de vele herhalingen worden ze steeds zwaarder. Vooral de Côte du Trieu, met percentages boven de zeven procent, vormt een ideale lanceerbasis voor aanvallers en punchers.
De top van de laatste beklimming ligt nog ruim tien kilometer van de finish, maar dat betekent allerminst dat de wedstrijd daar voorbij is. De slotkilometer loopt opnieuw stevig omhoog en zorgt jaar na jaar voor een explosieve ontknoping.
Magnier keert terug na droom-Giro
Alle ogen zullen in eerste instantie gericht zijn op Paul Magnier.
De Fransman kende in de Giro d’Italia zijn definitieve doorbraak op het hoogste niveau. Met drie ritzeges en winst in het puntenklassement groeide hij uit tot één van de absolute revelaties van het seizoen. Wat misschien nog meer indruk maakte dan zijn sprint, was de manier waarop hij de heuvelachtige ritten verteerde.
Dat maakt hem ook meteen de logische topfavoriet voor het Circuit Franco-Belge. De aankomst ligt hem perfect en met de vorm uit de Giro nog in de benen zou hij wel eens op het hoogtepunt van zijn seizoen kunnen zitten.
De Lie zoekt bevestiging
Voor Arnaud De Lie is deze wedstrijd misschien nog belangrijker.
De Belg kende een moeilijk voorjaar en zag zijn Giro d’Italia door ziekte grotendeels in het water vallen. Toch liet hij de voorbije weken opnieuw tekenen van beterschap zien. In de Ronde van Wallonië maakte hij indruk op aankomsten die op papier eigenlijk te zwaar voor hem leken.
Het parcours rond Mont-de-l’Enclus sluit perfect aan bij die kwaliteiten. De hellingen zijn lastig genoeg om de pure sprinters te lossen, maar niet zwaar genoeg om De Lie volledig uit te schakelen.
Voor Lotto-Intermarché zou een overwinning bovendien een flinke vertrouwensboost betekenen richting het Belgisch kampioenschap en de Tour de France.
Wat mag Visma verwachten van Brennan?
Ook Matthew Brennan behoort tot de grote namen aan de start.
De jonge Brit kende eerder dit seizoen een droomvoorjaar met onder meer winst in Kuurne-Brussel-Kuurne, maar lijkt de laatste weken iets minder scherp voor de dag te komen. Toch blijft hij een van de snelste mannen van het deelnemersveld als hij de finale overleeft.
Visma | Lease a Bike beschikt bovendien over een uitstekend alternatief in Axel Zingle. De Fransman voelt zich uitstekend thuis op dit soort aankomsten en kan een belangrijk wapen worden mocht Brennan tekortkomen op de hellingen.
Nieuwe generatie klopt op de deur
Naast de gevestigde namen staan ook verschillende jonge talenten klaar om hun kans te grijpen. Anders Foldager is daar misschien wel het beste voorbeeld van. De Deen won eerder dit jaar de Brabantse Pijl en bewees daarmee dat hij zich uitstekend thuis voelt op korte, explosieve hellingen. Het Circuit Franco-Belge lijkt dan ook bijna voor hem ontworpen.
Noah Hobbs trekt eveneens met vertrouwen naar Henegouwen. De Brit won onlangs nog de Heistse Pijl en beschikt over voldoende punch om zich ook hier in de finale te mengen.
Daarnaast blijft Riley Sheehan een gevaarlijke klant. De Amerikaan won eerder al op vergelijkbaar terrein en voelt zich uitstekend thuis in chaotische finales.
Aanvallers krijgen zeker kansen
Hoewel veel ogen gericht zijn op een sprint van een uitgedunde groep, mogen de aanvallers zeker niet worden afgeschreven.
Jonas Abrahamsen bewees vorig jaar al hoe je deze koers kunt winnen. De Noor profiteerde optimaal van de zware finale en keert terug als titelverdediger. Ook Corbin Strong, Alex Aranburu en Rick Pluimers beschikken over het profiel om een aanvallende wedstrijd naar hun hand te zetten.
Daarachter loeren nog verschillende outsiders. Aaron Dockx, Aimé De Gendt, Nils Eekhoff en Frits Biesterbos hoeven slechts een klein gaatje te krijgen om zich in de strijd om de overwinning te mengen.
Wie wint in Mont-de-l’Enclus?
Op papier lijkt het een droomscenario voor Paul Magnier. De Franse sensatie beschikt over de beste combinatie van snelheid, inhoud en explosiviteit. Toch zal hij het niet cadeau krijgen.
Arnaud De Lie lijkt na moeilijke maanden opnieuw de goede kant op te gaan, terwijl Brennan, Foldager en Strong allemaal beschikken over de kwaliteiten om deze koers te winnen.
Wat vaststaat: met dit deelnemersveld en dit parcours lijkt het Circuit Franco-Belge opnieuw één van de mooiste eendagskoersen van het voorjaar te worden.
Favorieten WielerNieuws.be Circuit Franco-Belge 2026
**** - Paul Magnier
*** - Arnaud De Lie, Matthew Brennan
** - Anders Foldager, Corbin Strong, Noah Hobbs
* - Alex Aranburu, Jonas Abrahamsen, Rick Pluimers, Toon Aerts
