Zand, modder en regen. Dat is zowat het scenario van de Exact Cross in Mol, dat voor het eerst kiest voor een avondeditie in het donker. Mol is meteen ook de eerste van vijf duels tussen de grote drie rond de Kerstperiode.
Al snel namen Van Aert, Van der Poel en Pidcock de leiding in handen. In de tweede ronde trok Van der Poel meteen stevig door. Wout van Aert plakte aan zijn wiel en ook wereldkampioen Pidcock ging vlot mee. Een ware titanenstrijd leek in de maak.
Ook zandspecialist Laurens Sweeck vindt in Mol een parcours op zijn maat. In de derde ronde ging hij hard te keer in het zand en reed hij zelfs even voor de drie musketiers uit. Samen met Quinten Hermans ontstond op die manier een kopgroep van vijf man sterk.
In de vierde ronde moest Sweeck echter de rol lossen. Ook de wereldkampioen kreeg het moeilijk. Net voor het ingaan van de vijfde ronde kregen we dan eindelijk waar de fans al zo lang op wachten: een mano a mano duel tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert!
De Koningen van het veld leverden een titanenstrijd als vanouds. Beurtelings zetten ze elkaar stevig onder druk en zagen ze sterretjes. Een hysterische massa moedigde de twee luidkeels aan en gooiden nog wat meer olie op het vuur. In de achtergrond streden Sweeck, Hermans en Pidcock voor plek drie.
Op twee ronden van het einde besloot een ontketende Van Aert er alleen van door te gaan onder luid gejuich van het publiek. In zijn Belgische tricolore reed hij in geen tijd een voorsprong van 34 seconden bijeen.
Wout van Aert kwam uiteindelijk solo binnen en pakt zo zijn tweede zege van het seizoen. Van der Poel werd tweede en met wereldkampioen Tom Pidcock op een derde plek doen de grote drie tenoren hun gezamenlijke bijnaam alle eer aan.
