Jeroen de Pauw
De 20-jarige Fem van Empel is als een wervelwind aan het seizoen begonnen. Ze won bijna alle crossen bij de elites, waaronder alle Wereldbekermanches. Door haar jonge leeftijd zou ze nog bij de beloften mogen rijden, maar enkele dagen geleden maakte ze bekend dat ze ook het Europees Kampioenschap bij de elite vrouwen zal afwerken.
Op dat EK wordt het smullen voor de wielerliefhebber. Van Empel krijgt onder meer concurrentie van Denise Betsema, Annemarie Worst, Ceylin del Carmen Alvarado, Marianne Vos, Pauline Ferrand-Prévot en uittredend Europees kampioene Lucinda Brand, maar haar grootste tegenstandster haakt af.
Want de amper 20-jarige Puck Pieterse, die ook al wereldkampioene werd in het mountainbiken en als de beste kan klimmen, heeft laten weten dat ze het EK bij de beloften zal rijden. Zowel op de Wereldbeker in Tabor als in Maasmechelen moest Pieterse in de slotronde nog nipt de duimen leggen voor Van Empel, maar met Pieterse zal de topfavoriete zaterdag dus geen rekening moeten houden.
De weg naar de Europese titel ligt zo nog een beetje meer open voor Van Empel. Al is in het verleden al gebleken dat de loodzware omloop op de Citadel van Namen altijd voor verrassingen zorgt.
