WN Redactie
Een gesprek met Jarno Widar is er één zonder grote woorden. Ook op de persdag van Lotto-Intermarché in Temse bleef het 20-jarige toptalent trouw aan zichzelf: nuchter, voorzichtig en wars van overdreven verwachtingen. Over een maand begint hij aan zijn eerste volledige profseizoen, met meteen een stevig programma vol Strade Bianche, Luik-Bastenaken-Luik en zelfs de Vuelta a España. Ambities zijn er zeker, maar Widar weigert vooruit te lopen op conclusies.
LEES OOK: 'Parijs-Roubaix ondergaat wijziging'
“Alles wat ik bij de beloften deed, telt niet meer”Na twee uitzonderlijke beloftejaren hangt er vanzelfsprekend een verwachtingspatroon rond Widar. Hij won de Giro Next Gen, Luik-Bastenaken-Luik voor beloften en het EK op de weg, en klopte in de Tour de l’Avenir tweemaal het Franse supertalent Paul Seixas. Toch ziet Widar dat verleden niet als een garantie.
“Eerlijk gezegd snap ik niet waarom iedereen nu zoveel van mij verwacht”, zegt hij. “Wedstrijden bij de beloften duren maximaal een week. Daar kan je geen conclusies uit trekken. Dit is een volledig nieuw hoofdstuk. Alles wat ik bij de beloften heb gedaan, is niets meer waard. Ik begin bij de profs opnieuw van nul.”
Geen vastgepinde toekomst als ronderenner
Dat hij nu al wordt bestempeld als dé Belgische hoop voor het rondewerk, doet Widar af als iets wat buiten hem om gebeurt. “Dat lees ik ook in de kranten, ja. Maar ik schrijf die artikels niet”, glimlacht hij. “Wie zegt dat ik een ronderenner word?”
Zijn hart ligt voorlopig elders. “Ik hou veel meer van de Waalse klassiekers. De Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik zijn de koersen waarin ik het liefst zou uitblinken. Of dat ooit lukt, weet ik niet, maar dát zijn de wedstrijden waar ik het meeste plezier uit haal.”
Doel: leren, overleven en groeien
Wat hij dan wél verwacht van zijn eerste profjaar? Niet veel, benadrukt hij. “Ik wil vooral een goed seizoen draaien als eerstejaarsprof en het veilig doorkomen. Dat is het belangrijkste. Ik ga mijn best doen en dan zien we wel waar we uitkomen.”
Ook binnen Lotto-Intermarché wordt die rustige aanpak gehanteerd. “Ze zullen ongetwijfeld verwachtingen hebben, maar die worden niet luidop uitgesproken. We worden betaald als profrenner, dus verwachtingen zijn er altijd. Maar mijn persoonlijke doelen hou ik liever voor mezelf.”
Bewust zwaar programma
Opvallend is wel zijn drukke programma met veel WorldTour-koersen. Was dat een bewuste keuze? “Ja. Ik ben profrenner geworden met een reden. Als ik nog een jaar alleen 1.1-koersen wilde rijden, had ik net zo goed bij het development team kunnen blijven.”
Samen sterker met Van Eetvelt
Binnen de ploeg wordt Widar vaak in één adem genoemd met Lennert Van Eetvelt. Concurrentie voelt hij niet. “Helemaal niet. We trainen veel samen en helpen elkaar. We zijn allebei ‘weight weenies’ en pushen elkaar op details. Dat werkt sneller nu we met twee klimmers zijn.”
Volgens Widar is samenwerking essentieel. “Als Lennert zich minder voelt, werk ik voor hem. En omgekeerd. Je mag niet egoïstisch zijn, maar wel eerlijk. Alleen zo haal je het beste resultaat voor de ploeg.”
Eerste grote ronde als kroon op een droom
Met de Vuelta wacht dit jaar al een eerste grote ronde. De voorbereiding ligt vast. “Na het voorjaar neem ik even rust, daarna volgt een hoogtestage in mei. In juni rijd ik de Ronde van Zwitserland, daarna opnieuw op hoogte. Via Burgos en de Clasica San Sebastián gaat het dan richting Vuelta, als alles goed loopt.”
De goesting is groot. “Heel veel. Dit is een kinderdroom die uitkomt. Waar ik vroeger als klein jongetje van droomde, gebeurt nu. Alles wat hierna nog komt, is extra. Niets moet meer.”
