Matthijs Klerkx
Fem van Empel was voor de tweede week op rij de beste in een Amerikaanse Wereldbeker-cross. De Nederlandse versloeg haar landgenoten Lucinda Brand en Annemarie Worst en was na de cross vanzelfsprekend blij.
"Het is natuurlijk geweldig om naar de Verenigde Staten af te reizen en twee keer te winnen", begon de 20-jarige haar relaas na de wedstrijd. Eigenlijk valt de Noord-Brabantse nog onder de beloftencategorie (derdejaars), maar bij de profs maakt ze dus ook al furore. En dus gaat ze naar eigen zeggen met een goed gevoel weer terug naar huis.
In de voorlaatste omloop probeerde ze tegenstandster Brand al los te schudden, maar dat lukte niet. "Mijn benen voelden niet geweldig aan, maar ik wilde het toch proberen. Ik heb daarna snel besloten om bergaf toch maar wat te herstellen en alles op de slotronde te gooien." Het werd uiteindelijk een sprint met drie, die Van Empel won.
In de eerste twee belangrijke crossen van het jaar is het dus twee keer raak voor de renster van Pauwels Sauzen-Bingoal. Waar dit gaat eindigen? "Goh, dat weet ik niet", zei ze twijfelachtig. "Ik verbaas mezelf ook soms nog, maar ik mag niet vergeten dat ik hier heel hard voor heb gewerkt de afgelopen zomer. Vorig jaar droop ik hier na het WK teleurgesteld af, maar ik denk dat ik vandaag op een mooie manier revanche heb genomen."
Vorig jaar werd ze in Fayetteville - op exact dezelfde omloop - derde op het WK voor beloften. Dat knaagt nog altijd aan de Nederlandse. Maar: "Fouten kun je altijd maken, als je ze de volgende keer maar herstelt", waren de wijze woorden waarmee Van Empel afsloot.
