WN Redactie
Jonas Vingegaard heeft het Saitama Criterium op indrukwekkende wijze gewonnen. De tweevoudig Tourwinnaar ging vroeg in de wedstrijd onderuit, maar rechtte de rug en soleerde vervolgens naar de overwinning in het Japanse Saitama. De Deen hield in de slotfase stand tegen enkele grote namen en schreef de door ASO georganiseerde koers met overmacht op zijn naam.
LEES OOK: Visma wil stevig uitpakken! 'Ex-Giro winnaar moet kern versterken'
Valpartij en wederopstandingHet jaarlijkse Saitama Criterium, dat sinds 2013 wordt georganiseerd, stond opnieuw bol van de grote namen. Naast Vingegaard verschenen onder anderen Primoz Roglic, Jonathan Milan en Kaden Groves aan de start. Al vroeg in de race liep het mis voor de Deen: op het natte asfalt ging hij hard tegen de vlakte. Toch krabbelde hij snel weer op, mede dankzij de hulp van de 19-jarige Italiaan Davide Stella, die als gelegenheidsploeggenoot zijn kans schoon zag om de Tourwinnaar te assisteren.
Niet veel later sloot Vingegaard opnieuw aan bij de kop van de koers. Waar sommigen dachten dat hij het rustig aan zou doen, dacht de Deen daar zelf duidelijk anders over. Met een felle demarrage in het midden van de wedstrijd zette hij de toon voor een elitegroep, met daarin onder meer Roglic, Jonas Abrahamsen en Tim Wellens.
Beslissende solo van de Tourwinnaar
De samenwerking in de kopgroep bleek van korte duur. Vingegaard en Roglic sloegen met z’n tweeën een gat, maar in de finale trok de Deen nog één keer stevig door. Hij liet zijn voormalige ploeggenoot achter en reed solo richting de finish. De Sloveen werd in de laatste kilometer zelfs nog bijgehaald door het jagende groepje daarachter, waardoor Jonathan Milan en Kaden Groves konden sprinten voor de tweede plek.
Milan trok daarin aan het langste eind, Groves werd derde – maar de hoofdrol was ontegensprekelijk weggelegd voor Vingegaard. De renner van Visma | Lease a Bike bewees met zijn overwinning in Japan opnieuw zijn veerkracht, klasse en koelbloedigheid – zelfs op een dag waarop de regen, het asfalt én de zwaartekracht het hem bijzonder lastig maakten.
