Stan Strubbe
Tim Merlier blijft de sprintkoning van deze Tour de France. Merlier boekte zijn tweede ritzege op rij na een indrukwekkende remonte, maar na afloop onthulde hij dat het onderweg bijna helemaal fout liep. Door de extreme hitte vreesde hij zelfs dat sprinten er niet meer in zou zitten.
LEES OOK: Pogacar richt slagveld aan: 8 (!) toppers al buitenspel gezet
Hitte sloeg hard toeOp het eerste gezicht leek Merlier opnieuw alles onder controle te hebben, maar de Belg vertelde na de finish dat de finale veel chaotischer verliep dan het leek. Meer nog: na de laatste beklimming kreeg hij het bijzonder moeilijk.
"Na dat laatste klimmetje was ik oververhit. Ik moest even herstellen, maar gelukkig kwam Valentin (Paret-Peintre) net op tijd met ijs en waterbidons. Ik moet mijn ploeg dus weer heel erg bedanken", klonk het dankbaar bij Sporza.
Ook in de laatste kilometers liep niet alles volgens plan. "Jasper bleef zo kalm in het slot. Als het Bert was geweest, had ik hem al in gang gestoken, maar Jasper speelde precies PlayStation."
Sprint uit het niets
Toen Merlier zijn laatste ploeggenoot verloor, moest hij volledig op eigen kracht naar voren zien te komen. Daarbij kwam hij zelfs nog in een gevaarlijke situatie terecht. "Ik werd overruled en in de laatste bocht kwamen ze nog bijna ten val. Ik dacht dat het voorbij was."
Toch vond de Belg nog een indrukwekkende versnelling. "Ik probeerde eerst voor een ereplaats te gaan, maar ik kwam met zoveel snelheid opzetten dat ik op 250 meter van de aankomst er gewoon voor ben gegaan. In de laatste vijftig meter kon ik gewoon niet meer trappen."
Met twee ritzeges is de Tour voor Merlier nu al meer dan geslaagd. "Sowieso. Ik had gehoopt op twee ritzeges en dat is gelukt. Win je een eerste etappe, dan volgt vaak snel een tweede rit."
