WN Redactie
Matthew Brennan heeft zijn tweede ritzege in de Vuelta a España 2026 beet. De jonge Brit van Visma | Lease a Bike bleek in Roquetes opnieuw de snelste in een uitgedunde massasprint en mocht daarvoor vooral zijn ploeggenoten bedanken. Na een lastige heuvelzone hield de Nederlandse formatie de koers volledig onder controle, waarna Wout van Aert en Christophe Laporte de perfecte voorbereiding verzorgden voor hun jonge afmaker. Jordi Meeus werd tweede, Vincenzo Albanese derde.
LEES OOK: Pogacar sloopt concurrentie, Widar verbaast vriend en vijand
Zeldzame sprintkansDe vijfde etappe leek op voorhand een van de weinige echte sprintkansen in deze Vuelta. Toch moesten de snelle mannen onderweg flink aan de bak. Met meerdere klimmetjes in de laatste veertig kilometer en de Alto de Paüls als laatste en zwaarste hindernis kon de koers immers nog alle kanten op. De klim van 3,5 kilometer aan 7,2 procent lag op 25 kilometer van de finish en bood de puncheurs een mogelijkheid om de sprinters definitief overboord te gooien.
Zover kwam het uiteindelijk niet. Een vroege vlucht met Frederik Dversnes, Stefan Küng, Walter Calzoni, Mattia Gaffuri en Diego Uriarte kreeg nauwelijks ruimte. Küng werd bovendien getroffen door materiaalpech, terwijl het peloton zich in de aanloop naar de heuvelzone stevig begon te roeren. Netcompany INEOS probeerde met waaiers voor een schifting te zorgen en meerdere renners gingen tegen de grond, onder wie Roel van Sintmaartensdijk. De Nederlander kon niet verder en moest de strijd staken.
Visma houdt controle richting sprint
Hoewel er stevig werd doorgetrokken, kwam een echte waaieroorlog niet van de grond. Lidl-Trek en Visma | Lease a Bike probeerden de boel meermaals uit elkaar te trekken, maar de rust keerde telkens terug. De vroege vluchters werden ondertussen opgeslokt door het peloton, waarna Visma de controle volledig naar zich toetrok. Steven Kruijswijk en Bruno Armirail deden het zware werk op kop en hielden het tempo hoog.
Bij de tussensprint in Tivenys wist Ethan Hayter vervolgens twintig punten mee te graaien. De Brit verstevigde daarmee zijn tweede plaats in het puntenklassement. Wout van Aert liet zich eveneens zien en pakte een halve minuut later zeventien punten voor de tweede plaats. Daarmee maakte de Belg opnieuw duidelijk dat hij zich deze Vuelta niet alleen op ritwinst richt, maar ook nadrukkelijk aast op de groene trui.
Op de Alto de Paüls volgde uiteindelijk wel een schifting, maar niet het spektakel waarop sommige renners hadden gehoopt. Het tempo lag hoog genoeg om Kaden Groves te lossen, terwijl ook Mads Pedersen verrassend vroeg moest passen. De Deen gold vooraf als een van de belangrijkste kanshebbers voor de ritzege, maar zag zijn kansen op een sprint in Roquetes daarmee in rook opgaan. Voorin bleven de klassementsmannen echter rustig, waardoor een sprint van een uitgedund peloton steeds waarschijnlijker werd.
In de slotfase probeerden enkele renners nog roet in het eten te gooien. Xabier Mikel Azparren ging op avontuur, maar Visma | Lease a Bike gaf hem geen enkele kans. Vooral Van Aert hield de controle strak in handen. De Nederlandse ploeg reed vervolgens met meerdere mannen op kop en maakte duidelijk wat het doel was: Brennan zo fris mogelijk naar de laatste honderden meters brengen.
Brennan opnieuw onklopbaar in Roquetes
In de laatste kilometers kwam de sprinttrein van Visma | Lease a Bike perfect op gang. De ploeg liet eerst de mannen van Uno-X Mobility hun laatste krachten verspillen, waarna Van Aert de finale naar zich toetrok. De Belg zette de sprint op indrukwekkende wijze aan en bracht de trein op snelheid. Na de laatste schuine bocht nam Christophe Laporte het over. De Fransman zette Brennan precies op het juiste moment af en bezorgde zijn jonge ploeggenoot de ideale uitgangspositie.
Brennan hoefde het werk vervolgens alleen nog af te maken. De 19-jarige Brit zette zijn sprint aan en bleek opnieuw een maatje te groot voor de concurrentie. Jordi Meeus zat lange tijd goed in het wiel van de winnaar, maar kon Brennan niet meer bedreigen. De Belg werd tweede, terwijl Vincenzo Albanese als derde over de streep kwam. Alessandro Romele werd vierde en Axel Laurance completeerde de top vijf.
Voor Brennan is het daarmee al zijn tweede ritzege in zijn eerste Vuelta. De Brit bevestigt daarmee opnieuw dat Visma | Lease a Bike met hem een bijzonder sterke troef voor de toekomst in huis heeft. Wat begon als een veelbelovend Vuelta-debuut, begint inmiddels verdacht veel op een persoonlijk sprintfeestje te lijken.
