WN Redactie
De vijfde etappe van de Vuelta a España 2026 oogt op papier als een nieuwe kans voor de sprinters, maar de finale richting Roquetes kan wel degelijk voor de nodige verschillen zorgen. Met de Alto de Paüls ligt er op 25 kilometer van de finish nog een stevige klim op het parcours. Wout van Aert, een van de belangrijkste kanshebbers op de ritzege, houdt dan ook rekening met verschillende scenario's.
"De laatste klim is de zwaarste, met echt steile stukken", vertelt Van Aert bij Sporza over de Alto de Paüls, een beklimming van 3,5 kilometer aan gemiddeld 7,2 procent. "Ik weet dat het daar hard zal gaan, maar het is nog een redelijk stuk naar de finish. Het valt af te wachten." De Belg verwacht dan ook dat het koersverloop pas op de laatste klim echt duidelijk zal worden.
LEES OOK: Niet met Van Aert, wél met Van der Poel: Pogacar zorgt voor frustratie
Visma heeft meerdere ijzers in het vuurVan Aert hoeft het bij Visma | Lease a Bike in ieder geval niet alleen te doen. De Nederlandse ploeg kan ook rekenen op Matthew Brennan, die woensdag nog indruk maakte in de zware bergetappe naar Andorra la Vella. De jonge Brit bewees daar dat een stevig klimmetje hem zeker niet meteen uit de wielen rijdt.
"Matthew is supersterk, ook bergop. Dat heeft hij gisteren laten zien aan het hele peloton. Het is voor ons een voordeel dat de kans groot is dat Matthew dit soort klimmen overleeft", aldus Van Aert. Daarmee beschikt Visma over meerdere opties wanneer de koers in de heuvelzone wordt opengebroken.
Of de ploeg vooraf een duidelijke kaart trekt, wil Van Aert nog niet verklappen. "Het valt af te wachten wat ons eigen plan is. We hebben uiteraard een plan, maar iedereen weet dat die klimmen eraan komen, dus we zullen klaar moeten zijn." Vooral ploegen met minder snelle renners kunnen volgens de Belg proberen om de concurrentie al voor de slotfase te lossen. "Er zullen misschien andere ploegen zijn met minder snelle jongens die proberen om van ons af te komen. Dan is het aan mij en Christophe (Laporte, red.)", legt Van Aert uit. De Belg houdt er dus duidelijk rekening mee dat de finale anders kan verlopen dan een klassieke massasprint.
Brennan ziet kansen in uitgedund peloton
Ook Brennan zelf ziet mogelijkheden in de lastige finale. De Brit, die na zijn ritzege inmiddels al heeft bewezen dat hij uitstekend kan omgaan met een zware koers, is optimistisch over zijn kansen in Roquetes. "De rit van vandaag ligt me wel goed. Met de ploeg die we hebben, kunnen we onze kaarten goed spelen", klinkt het bij Sporza. Vooral het vooruitzicht van een uitgedund peloton spreekt de jonge sprinter aan.
"Een vlakke sprint zoals deze is wel goed voor mij, zeker omdat het pak uitgedund zal worden." Visma | Lease a Bike beschikt daarmee over een interessante troef: als Brennan de Alto de Paüls kan overleven, kan de ploeg hem opnieuw in een uitstekende positie brengen voor de ritzege. Van Aert en Laporte kunnen ondertussen anticiperen wanneer de concurrentie op de klim de aanval kiest.
