WN Redactie
Na het klimgeweld in Andorra krijgen de renners woensdag een iets minder zware opdracht voor de kiezen. De vijfde etappe voert over 173,3 kilometer van Falset naar Roquetes en is op papier een van de weinige kansen voor de echt snelle mannen deze Vuelta. Helemaal vanzelfsprekend is een massasprint niet, want de Alto de Paüls ligt op een vervelend moment in de finale. Kan Matthew Brennan na zijn verrassende zege in Manosque meteen opnieuw toeslaan? Of is er wellicht een kans voor Wout van Aert?
LEES OOK: Vuelta: Favorieten etappe 16 - Is Visma weer favoriet?
Parcours nog verraderlijkDe vijfde etappe is er eentje die op papier een stuk eenvoudiger oogt dan de rit van een dag eerder. Toch moeten de renners over 173 kilometer nog altijd ongeveer 1.700 hoogtemeters verwerken. Het grootste deel daarvan zit verspreid over de eerste honderd kilometer, waarna de koers langzaam richting de finish in Roquetes trekt.
De belangrijkste hindernis is de Alto de Paüls. De beklimming ligt op ongeveer 35 kilometer van de finish en is daarmee precies zwaar genoeg om de klassieke sprinters in de problemen te brengen. Wie hier moet lossen, krijgt daarna weliswaar nog de kans om terug te keren, maar de koers zal vanaf de top waarschijnlijk in volle finale zijn.
Na de top gaat het voornamelijk in dalende lijn en over vlakke wegen richting Roquetes. De laatste vijftien kilometer zijn vrijwel volledig vlak, waardoor een uitgedund peloton de geloste sprinters nog kan proberen terug te halen. Dat maakt het koersverloop behoorlijk onvoorspelbaar.
Een volledig gesloten massasprint lijkt daardoor niet het meest waarschijnlijke scenario. De renners die de Alto de Paüls goed verteren en daarna hun positie vooraan kunnen behouden, hebben de beste papieren. Een snelle man als Matthew Brennan is daar het perfecte voorbeeld van.
De snelle mannen
Brennan is na zijn overwinning in Manosque natuurlijk de eerste naam die opvalt. De Brit van Team Visma | Lease a Bike klopte daar in de sprint onder anderen Pau Miquel, Tadej Pogacar en Mads Pedersen en pakte daarmee zijn eerste overwinning in een grote ronde. De 20-jarige sprinter krijgt in Roquetes meteen een nieuwe kans.
Het grote voordeel van Brennan is dat hij niet afhankelijk is van een volledig vlakke aankomst. De jonge Brit beschikt over voldoende inhoud om een heuvelachtige finale te overleven en heeft daarna nog altijd een ijzersterke sprint. Visma | Lease a Bike heeft bovendien meerdere kaarten om uit te spelen. Met Wout van Aert beschikt de ploeg over een tweede renner die de Alto de Paüls moeiteloos moet kunnen verteren en in de sprint eveneens gevaarlijk is.
Van Aert zal zich bovendien niet zomaar wegcijferen. De Belg staat nog altijd tweede in het klassement en heeft al meerdere keren laten zien dat hij deze Vuelta niet alleen voor het eindklassement van ploeggenoot Jonas? komt rijden. Als de finale zwaar genoeg wordt gemaakt, kan Van Aert zomaar de snelste man van een uitgedund peloton zijn. De ploeg kan daardoor opnieuw een luxeprobleem hebben.
Mads Pedersen is misschien wel de grootste uitdager van het Visma-duo. De Deen heeft in de eerste dagen al bewezen dat hij goed in vorm is en beschikt over precies de kwaliteiten die voor deze etappe nodig zijn. Pedersen kan een stevige klim overleven en vervolgens nog altijd een sprint winnen. Na zijn groene trui in de Tour is hij bovendien duidelijk op zoek naar meer ritwinst in Spanje.
Ook Kaden Groves hoort hoog op het lijstje. De Australiër is een van de beste sprinters van het deelnemersveld, maar heeft daarnaast voldoende inhoud om een lastige finale te overleven. De aankomst in Roquetes past hem dan ook beter dan een volledig vlakke massasprint. Als Alpecin-Premier Tech de koers gecontroleerd houdt, is Groves een van de mannen die daar het meest van profiteert.
Een andere Belg om naar uit te kijken is Jordi Meeus. De Red Bull-BORA-hansgrohe-renner beschikt over een enorme topsnelheid en heeft dit seizoen al laten zien dat hij ook in zwaardere wedstrijden zijn mannetje staat. De vraag is alleen of hij de Alto de Paüls goed genoeg verteert. Als dat lukt, behoort Meeus absoluut tot de kanshebbers voor de overwinning.
Verder zijn Orluis Aular, Bryan Coquard en Alberto Dainese interessante namen. Zij zullen vooral moeten hopen dat de beklimming niet hard genoeg wordt aangepakt om de echte sprinters te lossen. Vincenzo Albanese is dan weer een renner die juist kan profiteren van een zwaardere finale en zou vanuit een uitgedund peloton een gevaarlijke klant kunnen zijn.
En dan zijn er natuurlijk nog de aanvallers. De Alto de Paüls kan een interessant springplankje vormen voor renners die niet willen wachten op de sprint. Met nog 35 kilometer te gaan is een aanval hier echter een lastig verhaal: na de top liggen er nog veel vlakke kilometers en de sprintersploegen zullen hun kans ruiken. Toch kan een sterke groep met een goede samenwerking de snelle mannen flink aan het werk zetten.
Voor de klassementsmannen verwachten we weinig vuurwerk. Tadej Pogacar heeft inmiddels een comfortabele voorsprong en zal zijn ploeg waarschijnlijk niet onnodig laten werken. Voor hem is dit vooral een dag om veilig richting de finish te rijden. De strijd om de ritzege en het puntenklassement is daardoor veel interessanter dan die om het algemeen klassement.
Alles bij elkaar is dit een etappe die vooral draait om één vraag: hoeveel sprinters overleven de Alto de Paüls? Als Brennan, Van Aert, Pedersen en Groves allemaal vooraan blijven, krijgen we waarschijnlijk een spannende sprint. Wordt er echter hard gekoerst op de klim, dan kunnen de kaarten volledig opnieuw worden geschud.
Brennan krijgt van ons het voordeel van de twijfel. Zijn overwinning in Manosque was geen toevalstreffer en het parcours van woensdag lijkt hem zelfs nog iets beter te liggen. Maar met Pedersen, Van Aert en Groves aan de start zal hij opnieuw diep moeten gaan om zijn tweede Vuelta-zege te pakken.
Favorieten WielerNieuws.be Vuelta a España etappe 5
★★★★ Matthew Brennan
★★★ Mads Pedersen, Wout van Aert
★★ Kaden Groves, Jordi Meeus, Orluis Aular
★ Bryan Coquard, Vincenzo Albanese, Alberto Dainese, Ben Turner
