WN Redactie
Na de tweede sprintzege van Matthew Brennan krijgen de klimmende renners donderdag opnieuw hun kans in de Vuelta a España. De zesde etappe tussen Alcossebre en Castellón is met 177,5 kilometer en zo'n 3.000 hoogtemeters behoorlijk zwaar, maar vooral de finale maakt deze rit bijzonder. Op de laatste beklimming wacht namelijk een onverharde strook van ruim drie kilometer aan meer dan tien procent. Een ideale dag voor de vluchters, of trekt Tadej Pogacar opnieuw alle aandacht naar zich toe?
LEES OOK: Vuelta: Favorieten etappe 5 - Speelt Visma Brennan of Van Aert uit?
Uitdagend parcoursDe renners krijgen donderdag een stevige heuvelrit voorgeschoteld. Na de start in Alcossebre duurt het ongeveer veertig kilometer voordat de eerste serieuze klim begint. De Puerto de la Serratella is met 16,6 kilometer behoorlijk lang, maar met een gemiddelde van 4,4 procent niet overdreven steil. Kort daarna volgt de Col de la Bandereta, die over 4,5 kilometer aan 6,9 procent wel wat meer pijn doet.
Na een langere afdaling volgt rond kilometer 120 de Alto de Desierto de las Palmas. De klim van 7,2 kilometer aan gemiddeld 5,2 procent is op zichzelf niet beslissend, maar wordt later nog een keer beklommen. En precies daar wordt het interessant. De tweede passage wordt verlengd met de Tramo de Tierra, een onverharde strook van 3,1 kilometer die gemiddeld liefst 10,8 procent omhoog loopt.
Boven op de Puerto El Bartolo is het zwaarste werk gedaan. Daarna volgt een afdaling en blijven er nog ongeveer tien vlakke kilometers over tot de finish in Castellón. Dat laatste gegeven kan belangrijk worden: een renner die op de slotklim een gat slaat, moet het daarna zien vast te houden. Voor een groep met meerdere sterke dalers kan de afdaling juist een uitgelezen kans zijn om terug te keren.
Het parcours lijkt daarmee gemaakt voor een sterke vlucht. Tegelijkertijd is de laatste klim zwaar genoeg om de klassementsmannen te verleiden tot een nieuwe krachtmeting. Vooral voor Pogacar is het onverharde gedeelte interessant. Als UAE Emirates XRG de koers hard maakt, kan de rode trui opnieuw een poging doen om de concurrentie op nog grotere achterstand te zetten.
Klassement of aanval?
Na zijn indrukwekkende solo in Andorra is Tadej Pogacar uiteraard opnieuw de te kloppen man. De Sloveen heeft inmiddels een enorme voorsprong in het algemeen klassement en hoeft eigenlijk helemaal niets meer te forceren. Toch zal hij een dergelijke finale niet snel laten lopen als hij voelt dat er opnieuw winst te behalen valt. De combinatie van steile percentages en onverhard terrein kan bovendien uitstekend bij zijn explosiviteit passen.
De vraag is vooral of UAE Emirates XRG bereid is om de hele dag de koers te controleren. Dat is een stuk minder vanzelfsprekend dan in Andorra. De vlucht lijkt op voorhand een veel grotere kans te hebben om stand te houden en Pogacar kan zijn ploeggenoten bovendien de vrijheid geven. Jay Vine is daarbij een bijzonder interessante kandidaat. De Australiër kent de Vuelta goed, won het bergklassement de voorbije twee edities en lijkt bovendien steeds beter in vorm te komen.
Ook João Almeida liet in de afgelopen dagen zien dat hij langzaam naar een beter niveau groeit. De Portugees kende een moeilijke aanloop naar deze Vuelta, maar kan nu mogelijk zijn eigen kans gaan. Als UAE besluit voor een vlucht te kiezen, is Almeida een renner die vanuit de kopgroep bijzonder gevaarlijk kan zijn. Hetzelfde geldt voor Pablo Torres, die nog altijd wacht op zijn eerste profzege. De jonge Spanjaard zou zomaar een droomkans kunnen krijgen van zijn ploeg.
Mocht de strijd opnieuw tussen de klassementsmannen worden beslist, dan zijn Felix Gall, Richard Carapaz en Oscar Onley de voornaamste uitdagers. Gall zal vooral gebrand zijn op revanche nadat hij in Andorra veel tijd verloor. Carapaz staat voorlopig nog dicht genoeg bij Pogacar om een gevaarlijke aanval uit te lokken, terwijl Onley tot dusver een van de verrassingen van deze Vuelta is.
Ook Primoz Roglic en Mattias Skjelmose moeten we uiteraard in de gaten houden. Roglic heeft na de eerste zware dagen nog altijd uitzicht op een hoge eindklassering, maar zal moeten voorkomen dat Pogacar opnieuw een grote versnelling plaatst. Skjelmose beschikt over voldoende punch om op het onverharde gedeelte mee te gaan, al blijft het afwachten hoe hij zich houdt tegenover de pure klimmers.
De grootste kans lijkt echter opnieuw bij de vluchters te liggen. Valentin Paret-Peintre is daarvoor een uitstekende kandidaat. De Fransman is licht, klimt bijzonder goed en heeft na zijn sterke Tour ongetwijfeld zin om ook in Spanje iets moois te laten zien. Alleen de afdaling na de slotklim kan een nadeel vormen voor de klimmer.
Zijn ploeggenoot Mikel Landa is een heel ander type, maar eveneens een renner die in een vlucht uitstekend uit de voeten kan. Verder zijn Santiago Buitrago en Pello Bilbao interessante namen namens Bahrain Victorious. Buitrago kan op de steile slotkilometers een verschil maken, terwijl Bilbao juist profiteert van zijn ervaring en uitstekende koersinzicht.
Ook Wout van Aert, Tobias Halland Johannessen, Harold Tejada, Lorenzo Fortunato en Filippo Zana mogen hopen op een plek in de vlucht. Vooral Fortunato heeft met zijn klimvermogen de kwaliteiten om de laatste beklimming goed te verteren. En dan zijn er nog de jonge Belgen Jarno Widar en Ramses Debruyne, die in de eerste zware ritten al indruk maakten. Zij zullen echter eerst voldoende ruimte moeten krijgen van de klassementsmannen.
De conclusie is dan ook iets minder duidelijk dan in Andorra. Pogacar is de topfavoriet als de klassementsmannen voor de overwinning strijden, maar de kans dat een sterke vluchter in Castellón mag juichen is minstens zo groot.Veel zal afhangen van de samenstelling van de vlucht en vooral van de vraag hoeveel vrijheid UAE Emirates XRG bereid is te geven. Wij zetten daarom maar licht in op de aanvallers, met Pogacar als grote favoriet.
Favorieten WielerNieuws.be Vuelta a España etappe 6
★★★★ Tadej Pogacar
★★★ Felix Gall, Richard Carapaz
★★ Oscar Onley, Lorenzo Fortunato, Jarno Widar
★ Santiago Buitrago, Sepp Kuss, Wout van Aert, Jay Vine
