WN Redactie
Jarno Widar heeft dinsdag in de Vuelta a España nog maar eens laten zien waarom hij tot de grootste talenten van zijn generatie wordt gerekend. De 20-jarige Limburger reed in Andorra naar een indrukwekkende tweede plaats achter een ongenaakbare Tadej Pogacar. Toch wil Lotto-Intermarché vooral voorkomen dat er meteen grote conclusies worden getrokken. Sportief manager Kurt Van de Wouwer benadrukt tegen WielerFlits dat Widar nog volop in ontwikkeling is en vooral van deze Vuelta moet genieten.
De prestatie van Widar kwam voor Van de Wouwer dan ook niet helemaal uit de lucht vallen. De Belg zag eerder al signalen dat zijn jonge kopman het niveau van de absolute wereldtop aankan. "Vorig jaar won hij in de Ronde van de Toekomst al twee ritten in een rechtstreeks duel tegen Paul Seixas. Dat is natuurlijk op U23-niveau, maar wel het bewijs dat hij een heel hoog niveau haalt. De slotrit van de Ronde van Zwitserland was nog zo'n teken aan de wand dat hij met de absolute top meekan. Daar was hij ook 'the best of the rest' na Tadej Pogacar. Ik zie dit eerder als de bevestiging."
Dat het zo lang duurde voordat Widar zich ook op het hoogste niveau kon tonen, heeft volgens Van de Wouwer met meerdere factoren te maken. "Ik denk een combinatie van de twee", zegt hij over blessures en de ontwikkeling van de Limburger. "De vergelijking met Seixas is misschien ook een beetje ongelukkig. Ik denk niet dat Seixas voor alle jonge talenten de maatstaf mag zijn, want hij haalde vorig jaar ook al de top bij de profs. Jarno moet vooral over zijn eigen ontwikkeling waken en het is honderd procent normaal dat zoiets niet in een rechte lijn naar boven loopt."
LEES OOK: De Cauwer heeft nieuwe Belgische favoriet: "Niet veel die dat kunnen"
Widar maakt vooral mentaal grote stappenDe sportieve tegenslagen hebben Widar volgens zijn ploegbaas bovendien niet alleen afgeremd, maar hem ook sterker gemaakt. "Daar heeft hij misschien de grootste sprong gemaakt, het is een enorm verschil. Hij is meer matuur geworden. Zelfs al zat het niet mee, dan liet hij zich niet van de wijs brengen. Dat zie je ook in de interviews die hij na zijn wedstrijden geeft. Hij is meer open naar de buitenwereld toe, maar ook binnen de ploeg. Vroeger was hij eerder stil, timide. Dat zijn communicatie nu meer open is, vind ik heel belangrijk."
Zijn tweede plaats in Andorra was voor Lotto-Intermarché dan ook een bevestiging dat Widar op de juiste weg is. "Een tweede plaats is in deze Vuelta eigenlijk een overwinning. Niemand denkt er zelfs over na om met Pogacar mee te gaan. Je begint die rit met de inzet dat tweede het hoogst haalbare is. Jarno is 20 jaar, het is zijn eerste grote ronde. Dan is het nieuw om tegen die mannen te koersen. Maar hij maakt de juiste keuzes, deelt in alsof hij al jaren ervaring heeft."
Ook zijn sprint in de slotfase stemde Van de Wouwer tevreden. "Hij was de kleinste en de lichtste van de groep achter Pogacar, en toch bewijst hij aan het einde dat hij daar terecht zat en dat hij met zijn sprint een wapen heeft."
Toch blijft de ploeg voorzichtig met het label van toekomstige klassementsrenner. Widar zelf houdt die boot eveneens af. "Ergens zijn er wel veel zaken die erop wijzen dat hij een ronderenner gaat worden, maar het is nog altijd afwachten hoe hij gaat reageren in een tweede of derde week. Dat zijn zaken waar we binnenkort wijzer van gaan worden, maar zelfs uit deze Vuelta mag je nog geen conclusies trekken. Ik herhaal: hij is nog zo jong. Hij heeft nog zo veel stappen te zetten, ook in zijn tijdrit."
Lotto-Intermarché wil verwachtingen bewust temperen
De internationale aandacht die na zijn tweede plaats op Widar afkomt, brengt volgens Van de Wouwer dan ook een risico met zich mee. De ploeg probeert de verwachtingen bewust laag te houden. "Door die verwachtingen voor hem als ploeg actief weg te nemen. We hebben voor de Vuelta gezegd: een klassement, daar gaan we niet voor. Ook een ritzege wilden we hem niet per se opleggen. In de Belgische pers spreken ze al langer over Jarno als een potentiële grote rondewinnaar, wat niet altijd gemakkelijk is."
Daarom wordt er achter de schermen rustig verder gewerkt aan Widar als mogelijke klassementsrenner. "We willen in de luwte ook aan Jarno als klassementsrenner werken, maar wel stap voor stap en met de voeten op de grond. Zonder gekke dingen te doen. Die druk, die gaan we gewoon blijven relativeren en hem toch een beetje buiten de schijnwerpers houden."
Dat betekent niet dat Lotto-Intermarché twijfelt aan zijn mogelijkheden. Integendeel. De ploeg ziet voldoende aanwijzingen dat Widar op termijn een belangrijke klassementsrenner kan worden, maar wil hem die ontwikkeling zelf laten doormaken. Ook een mindere dag later in de Vuelta zou daar niets aan veranderen.
"Nee, nee. Totaal niet", reageert Van de Wouwer wanneer hem wordt gevraagd of er aanwijzingen zijn dat Widar na twee of drie weken minder wordt. "We willen het verwachtingspatroon gewoon niet te hoog leggen en al helemaal geen druk leggen op het behouden van een klassement. Je kunt altijd meer en meer willen, maar ik denk ook: Jarno, geniet hier maar eens van vandaag. Sta er maar eventjes bij stil. Het was een mooi moment en als hij fit en gezond blijft, gaat dat vroeg of laat nog wel eens naar boven komen in deze ronde."
Niet forceren
Voorlopig hoeft Widar dus niets te forceren. Zijn ploeg wil vooral kijken welke kansen zich in de komende weken aandienen. "De Vuelta is op dat gebied een heel dankbare ronde, met veel kansen. Maar ik weet niet of hij vanuit de vlucht moet proberen te koersen. Jarno is van in de jeugd iemand geweest die met de klassementsrenners meegaat en het aan het einde kan afmaken met zijn punch. Ik zeg niet dat hij het niet zou kunnen, maar ik weet niet of we dat bij Jarno moeten veranderen."
En ondertussen is er bij Lotto-Intermarché ook tevredenheid over de beslissing om Widar al vroeg langer aan zich te binden. "Twee jaar geleden, nadat hij de Giro voor beloften had gewonnen, is er door alle grote ploegen aan zijn mouw getrokken. Toen heeft hij er al voor gekozen om bij ons te blijven. Nu hebben we dat verlengd. Jarno zit goed in zijn vel bij ons. Hij weet wat hij aan de ploeg heeft. Ook qua performance, dat staat soms nog te weinig in de spotlights. Ik denk dat hij om zijn volgende stappen te zetten niet beter kan zitten dan bij ons."
Dat vertrouwen vertaalt zich inmiddels ook naar zijn positie binnen de ploeg. "Als je ziet hoe de markt momenteel evolueert en je kijkt naar de capaciteiten die Jarno heeft, moet je hem daar ook financieel voor belonen", aldus Van de Wouwer. En hoewel Lotto-Intermarché met het vertrek van Arnaud de Lie en Lennert Van Eetvelt twee belangrijke namen ziet verdwijnen, maakt de sportief manager zich geen grote zorgen. "Als twee topspelers vertrekken, betekent dat niet altijd dat de ploeg minder draait. De versterkingen zitten voor ons in de bovenlaag van het middenveld, waardoor de ploeg in zijn geheel sterker voor de dag kan komen, als we gespaard blijven van pech."
