Stan Strubbe
De Baloise Belgium Tour blijft spanning opleveren. Na een zware etappe door de Ardennen vrijdag kregen de sprinters opnieuw hun kans, maar ook in Aarschot bleek niets vanzelfsprekend. Uiteindelijk moest een fotofinish uitsluitsel brengen over de winnaar van de dag.
LEES OOK: Grote klap voor Alpecin: topper pakt zijn koffers
Sprintersploegen houden controleMet nog twee vlakke ritten op het programma zagen de snelle mannen hun kans schoon. Daardoor kreeg een vroege vlucht nooit echt veel ruimte van het peloton, waar verschillende ploegen meteen de achtervolging organiseerden.
Onder meer Soudal Quick-Step en Alpecin-Deceuninck namen het grootste deel van het werk voor hun rekening. Zij wilden absoluut een sprint afdwingen en hielden de voorsprong van de aanvallers voortdurend binnen bereik.
Toch bleek het slot minder eenvoudig dan verwacht. De kopgroep bleef verrassend lang vooruit en dwong de achtervolgers om diep te gaan. Bovendien kregen verschillende ploegen af te rekenen met pech, waardoor belangrijke pionnen vroegtijdig wegvielen.
Millimeters maken het verschil
In de laatste kilometers liep de spanning verder op. De overgebleven vluchters werden uiteindelijk toch gegrepen, waarna verschillende sprinttreinen zich vooraan begonnen te organiseren.
Decathlon CMA CGM, Alpecin-Deceuninck en Soudal Quick-Step brachten hun kopmannen in stelling voor een explosieve finale. Niemand slaagde erin om een beslissend gat te slaan, waardoor de sprint volledig open lag.
Merlier leek lange tijd op weg naar een nieuwe overwinning, terwijl Philipsen eveneens sterk kwam opzetten in de laatste meters. Toch dook plots ook Olav Kooij op in het gevecht om de ritzege.
Wat volgde was een ware millimetersprint. Pas na bestudering van de fotofinish bleek dat Kooij zijn wiel nét iets eerder over de meet had gedrukt dan Merlier. Philipsen moest vrede nemen met de derde plaats.
