WN Redactie
Olav Kooij heeft meteen zijn visitekaartje afgegeven bij zijn nieuwe ploeg. De Nederlandse sprinter van Decathlon CMA CGM schreef donderdag de eerste rit-in-lijn van de Boucles de la Mayenne op zijn naam en boekte zo direct zijn eerste overwinning in zijn nieuwe kleuren. Voor Kooij was het bovendien pas zijn tweede koersdag van het seizoen 2026, nadat blessureleed en een vertraagde seizoensstart hem maandenlang aan de kant hadden gehouden.
Massasprint
Na de proloogzege van Julius Johansen stond een etappe van 172 kilometer tussen Saint-Berthevin en Château-Gontier-sur-Mayenne op het programma. Het parcours kende weliswaar enkele glooiende stroken, maar bood weinig mogelijkheden om een massasprint te vermijden. Daardoor werd al snel duidelijk dat de sprintersploegen hun kans zouden krijgen. Met namen als Olav Kooij, Mads Pedersen en Matthew Brennan aan de start was het uitkijken naar een sprint van hoog niveau.
Zoals zo vaak probeerde een vroege vlucht roet in het eten te gooien. Vijf renners kozen het ruime sop, met onder hen de altijd aanvallende Baptiste Veistroffer. De Fransman bleek uiteindelijk ook de sterkste van de kopgroep en besloot op zo'n veertig kilometer van de finish solo verder te gaan. Zijn voorsprong liep op tot anderhalve minuut, maar in het peloton namen Decathlon CMA CGM en Team Visma | Lease a Bike de verantwoordelijkheid op zich om het verschil gecontroleerd te houden.
Veelzeggende ritzege
Veistroffer vocht voor wat hij waard was, maar tegen de gecombineerde kracht van de sprintersploegen viel weinig te beginnen. In de laatste kilometers werd de vluchter alsnog gegrepen, waarna de verwachte massasprint alsnog werkelijkheid werd. De voorbereiding richting die sprint verliep hectisch. Lotto-Intermarché probeerde de kaarten te trekken voor Vito Braet, terwijl Pedersen bijzonder vroeg zijn sprint lanceerde.
De Deense klassiekerspecialist leek even op weg naar de overwinning, maar betaalde de prijs voor zijn vroege inspanning. Daardoor ging de deur open voor Kooij, die perfect gepositioneerd zat. De Nederlander kwam met hoge snelheid uit het wiel van zijn concurrenten en snelde overtuigend naar de overwinning. Alessio Magagnotti moest vrede nemen met de tweede plaats, terwijl Anthony Turgis als derde finishte. Brennan kwam niet verder dan de elfde plek.
Voor Kooij is deze overwinning veel meer dan zomaar een ritzege. Na een moeizame eerste seizoenshelft en zijn overstap naar Decathlon CMA CGM was het afwachten hoe snel hij zijn oude niveau zou terugvinden. Dat antwoord kwam er meteen. In zijn eerste rit waarin hij daadwerkelijk kon sprinten voor de overwinning, was het direct raak. Een mooier begin van zijn avontuur bij de Franse ploeg had de Nederlander zich nauwelijks kunnen wensen.
