WN Redactie
Midden in de loodzware slotweek krijgen de renners donderdag een etappe voorgeschoteld die op papier minder zwaar oogt, maar zeker niet onderschat mag worden. De finale richting Pieve di Soligo bevat namelijk een bijzonder steil obstakel, waardoor een klassieke massasprint zo goed als uitgesloten lijkt. Wordt het opnieuw een dag voor de avonturiers?
LEES OOK: Vuelta: Favorieten etappe 16 - Is Visma weer favoriet?
Verraderlijke finale in de Prosecco-streekDe achttiende etappe brengt het peloton over 168 kilometer van Fai della Paganella naar Pieve di Soligo, midden in het hart van de Italiaanse Prosecco-regio.
Het eerste deel van de rit verloopt nog relatief gecontroleerd, al blijft het voortdurend op en af gaan. Onderweg liggen enkele gecategoriseerde klimmetjes die de benen stilaan zullen leegzuigen, maar de echte finale begint pas in de laatste veertig kilometer.
Daar volgt eerst een lastig heuvelachtig gedeelte rond Guia, waarna de renners richting de Muro di Ca’ del Poggio trekken. Die korte klim van iets meer dan een kilometer aan gemiddeld twaalf procent zal ongetwijfeld voor ontploffingen zorgen.
De top ligt op amper tien kilometer van de finish, waardoor positionering cruciaal wordt. Na de afdaling richting Pieve di Soligo blijft het bovendien nerveus en licht glooiend. Een sprint van een uitgedund peloton is mogelijk, maar een aanval lijkt minstens even waarschijnlijk.
Weer een ideale rit voor Narváez
Het begint stilaan eentonig te worden, maar opnieuw lijkt Jhonatan Narváez dé topfavoriet voor de dagzege. De Ecuadoraan van UAE Team Emirates XRG rijdt een fenomenale Giro en lijkt in dit soort lastige overgangsetappes simpelweg onklopbaar.
Narváez beschikt over alles wat nodig is voor deze finale: punch, klimvermogen, explosiviteit én een bijzonder snelle sprint in een kleine groep.
Bovendien speelt ook de strijd om de paarse puntentrui mee. Iedere punt telt momenteel in het duel met Paul Magnier, waardoor Narváez extra gemotiveerd aan de start zal verschijnen.
Nieuwe kans voor Bettiol
Ook Alberto Bettiol krijgt opnieuw een uitstekende kans om uit te halen. De Italiaan van XDS Astana Team won eerder al in Verbania na een indrukwekkende solo en lijkt helemaal herboren rond te rijden.
De Toscaan voelt zich uitstekend in chaotische overgangsritten zoals deze en beschikt over het vermogen om op de Muro di Ca’ del Poggio een beslissende aanval te plaatsen.
Zijn ploeg heeft bovendien meerdere kaarten om uit te spelen met onder meer Diego Ulissi en Guillermo Thomas Silva.
Eindelijk raak voor Leknessund?
De Giro van Andreas Leknessund leest stilaan als een verhaal van nét niet. De Noor van Uno-X Mobility reed al meerdere keren podium, maar wacht nog steeds op die ene ritzege.
Toch oogt deze etappe opnieuw bijzonder geschikt voor zijn profiel. Leknessund klimt uitstekend, beschikt over inhoud en kan na een zware rit nog altijd een sterke sprint rijden. Misschien is het donderdag eindelijk raak.
Kans voor sterke punchers
Ook verschillende punchers zullen hun kans ruiken in Pieve di Soligo. Jasper Stuyven bijvoorbeeld maakt al de hele Giro een uitstekende indruk voor Soudal Quick-Step.
Vaak bleken de finales nét iets te zwaar, maar deze rit lijkt perfect binnen zijn mogelijkheden te liggen.
Daarnaast kijken we ook naar Corbin Strong, die met zijn punch perfect over de Muro di Ca’ del Poggio moet geraken, en naar Orluis Aular, die opnieuw hoopt op een sprint van een kleinere groep.
Wat doen de sprinters?
Voor pure sprinters als Jonathan Milan, Dylan Groenewegen en Paul Magnier wordt het bijzonder lastig om deze finale te overleven.
Alleen Tobias Lund Andresen lijkt nog enigszins kansrijk in een sprintscenario, al blijft de vraag hoeveel ploegen bereid zullen zijn om de hele dag controlewerk te verrichten.
De kans lijkt dan ook groter dat een sterke vluchtgroep opnieuw strijdt om de ritzege.
Favorieten WielerNieuws.be etappe 18 Giro d’Italia 2026
**** - Jhonatan Narváez
*** - Alberto Bettiol, Jasper Stuyven
** - Andreas Leknessund, Diego Ulissi, Guillermo Thomas Silva
* - Corbin Strong, Orluis Aular, Tobias Lund Andresen, Toon Aerts
