Mats Buelinckx
Voor Remco Evenepoel voelt de UAE Tour, die vandaag van start gaat, meer dan zomaar een koers. Bij zijn debuut met Red Bull-BORA-hansgrohe klinkt vooral rust en motivatie. In Abu Dhabi komt sport, familie en ambitie samen.
LEES OOK: Dit zijn de acht Belgen die naar het WK in Canada gaan
Thuiskomen in de woestijnZijn ontvangst was warm en bijzonder. “Speciaal.” Het begin van zijn deelname voelde meteen goed: “Dit is een mooi begin.”
De band met de regio gaat verder dan alleen sport. Dankzij zijn huwelijk met Oumaima 'Oumi' Rayane voelt hij zich hier extra verbonden. “Mijn tweede familie is afkomstig van Marokko, dus ik heb wel een goeie connectie met de Arabische mensen. Het is altijd speciaal om hier te zijn.”
Ook de koers zelf blijft hem aantrekken. “Het is ook gewoon een mooie wedstrijd, altijd goed georganiseerd, de mensen zijn vriendelijk, de hotels zijn goed... Als het in de kalender past en niet conflicteert met mijn doelen, zou ik hier elk jaar willen starten.”
Ambities en concurrentie
Toch draait het uiteindelijk om winnen. “Ik wil de tijdrit winnen, hopelijk ook een van de twee aankomsten bergop en het eindklassement mee naar huis nemen.”
Na enkele jaren zonder eindzege in een WorldTour-rittenkoers leeft die honger sterk. “Dat zit zeker in mijn achterhoofd. Ik was er een paar keer dichtbij - top vijf, top drie... Het zit er sowieso in, maar ik moet het eens kunnen afmaken. Hier en in de Ronde van Catalonië krijg ik daar mooie kansen voor.”
De strijd lijkt vooral met Isaac Del Toro van UAE-Team Emirates te worden, gesteund door advies van Tadej Pogacar. “We gaan er een mooie show van proberen maken.”
