WN Redactie
Voor de derde keer in zijn profcarrière heeft Dries De Bondt van ploeg gewisseld. De Belgisch kampioen van 2020 ruilde het donkerblauw van Decathlon CMA CGM voor het paars van Jayco AlUla. Geen impulsieve keuze, wel een bewuste. De komst van Olav Kooij naar zijn oude ploeg zette alles in een ander perspectief. “Ik zat opnieuw in hetzelfde schuitje als vroeger bij Alpecin-Deceuninck”, vertelt De Bondt in de Alpecin Barbershop aan WielerFlits.
Opnieuw een bekende situatie
De Bondt wilde aanvankelijk helemaal niet weg bij Decathlon. “Dat was ook niet mijn originele plan. Ik wou er eigenlijk wel langer blijven”, zegt hij eerlijk. Maar toen duidelijk werd dat Kooij zou aansluiten, wist hij hoe laat het was. “Vanaf dat moment zat ik opnieuw in dezelfde situatie als destijds bij Mathieu van der Poel. Dan weet je: het wordt moeilijk om nog je eigen kansen en waarde te vinden.”
Net daarom besloot De Bondt het momentum te grijpen. “Ik heb in mijn carrière vaak op verkeerde momenten een contract getekend”, lacht hij. “Maar deze keer voelde het juist. Dit was een goed moment, sportief én persoonlijk.”
Jayco als perfecte match
Bij Jayco AlUla vond De Bondt een omgeving die hem ligt. “Het is een beetje dezelfde situatie als toen ik naar Decathlon overstapte. Ze zaten de laatste jaren wat in het hoekje waar de klappen vielen, maar nu hebben ze echt het roer omgegooid.”
Volgens De Bondt is er bij de Australische ploeg opnieuw honger. “Er is veel ambitie, veel vrijheid en een andere aanpak. Dat past bij mij. Ik ben een aanvaller, iemand die koers wil maken.”
Terug naar de grote afspraken
Ook sportief ziet De Bondt perspectief. Waar hij vroeger vaak het B-programma reed in het voorjaar, staat hij nu opnieuw aan de start van de grote klassiekers. “De laatste twee seizoenen was het al het A-programma, maar nu doe ik écht weer de grote afspraken. Dat smaakt.”
Hij wijst op zijn recente resultaten. “In Parijs-Roubaix had ik een goed gevoel, in Dwars door Vlaanderen reed ik twee jaar op rij top tien. En in Denain werd ik derde. Ik steek mijn neus aan het venster, dat voel ik zelf ook.”
Sleutelrol voor Matthews
Bij Jayco hopen ze vooral dat De Bondt zijn ervaring kan verzilveren in de Vlaamse koersen. “Voor een Australische ploeg zijn die koersen toch wat exotisch”, zegt hij met een glimlach. “Maar ik weet wanneer je waar moet zitten. Dat is kennis die veel waard is.”
Die ervaring kan ook Michael Matthews helpen. “Hij zei me al: ‘Op de een of andere manier lukt het me nooit om goed gepositioneerd aan de Taaienberg te beginnen.’ Daar valt nog veel te winnen. Niet alleen voor mij, maar ook voor Michael als afmaker.”
Waarde toevoegen
De Bondt weet wat hij kan brengen: koersinzicht, ervaring en bereidheid om te werken. “Er is genoeg inhoud in deze ploeg. Soms ontbreekt alleen de sleutel.”
Bij Jayco AlUla krijgt hij opnieuw het gevoel dat hij die sleutel kan zijn. En na jaren laveren tussen kopmannen en sprinttreinen, lijkt De Bondt eindelijk weer exact op zijn plek te zitten.
