Yorrith Haan
Met een heroïsche zege op Montmartre nog vers in het geheugen, probeert bondscoach Serge Pauwels deze week alsnog Wout van Aert over de streep te trekken voor het WK wielrennen in Rwanda. De Belg blijft twijfelen, maar Pauwels laat niets onverlet: via Instagram, vergelijkingen met Parijs en een gepland gesprek deze week hoopt hij zijn poulain alsnog te overtuigen.
LEES OOK: Bakelants spaart Van Aert niet: vernietigend rapport lag klaar
Montmartre = Kimihurura?Direct na Van Aerts indrukwekkende overwinning in de slotrit van de Tour de France – solo, na een aanval op Montmartre – deelde Pauwels een opvallende vergelijking op Instagram: de beklimming van de Butte Montmartre versus de Kimihurura-klim, cruciaal in de WK-omloop van Kigali. Beide beklimmingen tellen 5,9% stijgingspercentage, zijn ongeveer 1 kilometer lang en zitten kort voor de finish. “Het leek wel een kopie. Inclusief natte omstandigheden in september,” aldus Pauwels.
Met een knipoog voegde hij eraan toe: “In één keer schoot me te binnen dat dit misschien wel hét argument is om hem alsnog warm te maken.” Van Aert reageerde laconiek, om twee uur ’s nachts met een lachende smiley, maar gaf geen toezegging.
Scepsis bij Van Aert, maar deur nog op kier
Van Aert houdt de boot voorlopig af. Niet vanwege het parcours, maar vanwege de energie. Na een tumultueus jaar met een zware val in de Vuelta 2024, een winter vol revalidatie, én een intense periode met Giro én Tour, twijfelt hij of er nog iets in de tank zit. Volgens HLN zou hij intern al hebben laten weten af te zien van het WK, met een drieënhalve week durende rustperiode in de planning. Zijn volgende koers zou dan pas op 20 augustus volgen: de Ronde van Duitsland, gevolgd door de Canadese eendagskoersen begin september.
Toch geeft Pauwels de hoop niet op: “Hij hoeft nu nog niets definitief te beslissen. Voor iemand als Wout maak je altijd ruimte. Zelfs als hij later van gedachte verandert.” Een gesprek deze week moet definitief uitsluitsel bieden.
Pauwels gelooft in kansen, zelfs met Kigali’s loodzware finale
De Belgische bondscoach blijft geloven dat het WK-parcours Van Aert wél ligt, zeker als de koers in zijn voordeel evolueert. “Natuurlijk is er ook de Cauberg-achtige klim én Mount Kigali, dat maakt het complex. Maar als Wout top is, kan hij dat aan. Je zag in Parijs dat hij zelfs Pogacar bergop achterliet. Wie kan dat zeggen?”
Toch is Pauwels ook realistisch: “Het is voor Wout geen plezierreis. Het WK is zwaar, de voorbereiding is lastig, en na zo’n intens jaar moet je het ook mentaal nog willen.”
Een beslissing van Van Aert wordt binnen enkele dagen verwacht. Pauwels blijft hopen op een wonder. De Belgische fans, en wellicht ook Van Aert zelf, weten in elk geval dat als hij gaat, het niet omwille van plichtsgevoel is, maar omdat hij wíl. En dát zou al het halve werk zijn.
