Stan Strubbe
Na elf etappes vol sprintkansen, punchersfinales en gevechtsetappes is het vandaag eindelijk zover: de eerste aankomst bergop buiten categorie in de Tour de France. Met de Hautacam als slotklim en stevige aanloop via de Col des Bordères en Col du Soulor, belooft het een cruciale dag te worden voor het algemeen klassement. En dat is exact waar Remco Evenepoel naar uitkijkt.
LEES OOK: Nieuwe beelden tonen keiharde aanval op Tour-demonstrant
“Hopelijk ben ik er klaar voor”“Het mag eens gaan beginnen,” liet de kopman van Soudal Quick-Step optekenen voorafgaand aan de twaalfde rit. De Belgische kampioen kijkt reikhalzend uit naar de eerste zware bergrit van deze Tour. “Anders blijven we maar etappes voor punchers of gevechtsetappes krijgen. Hopelijk ben ik er klaar voor.”
Evenepoel, die momenteel derde staat in het klassement achter Pogacar en Vingegaard, weet dat dagen als vandaag beslissend kunnen zijn. Of hij verwacht dat de favorieten ook voor ritwinst gaan? “Dat kan zeker. Het hangt af van de vlucht. Als die met minder dan vijf minuten voorsprong aan de Soulor begint, dan wordt het een strijd tussen de klassementsmannen.”
Dat betekent volgens hem dat het tempo vanaf de eerste echte klim al stevig zal zijn. “Vanaf de Soulor verwacht ik dat er serieus doorgejast zal worden.”
“Gelukkig viel hij niet op mij”
Evenepoel werd ook nog gevraagd naar het incident met Tadej Pogacar in rit 11, toen de Sloveen in de finale onderuitging. De Belg zat vlakbij het incident, maar ontsnapte aan erger. “Ik zat rechts van hem. Gelukkig viel hij naar links en niet naar rechts,” vertelde hij. “Het was gewoon een stom moment. Het was niet aan ons om te bepalen of we moesten doorrijden of niet.”
De etappe naar Hautacam wordt een sleutelrit in deze Tour. Voor Evenepoel dé kans om zich te meten met de beste klimmers. De benen lijken goed, het vertrouwen is er – nu moet hij het enkel nog waarmaken op de flanken van de Hautacam.
