Yorrith Haan
De Tourploeg van Visma | Lease a Bike is bekend – en uiteraard is Wout van Aert van de partij. De Belgische alleskunner zal opnieuw een cruciale rol moeten spelen, al zal dat dit jaar nóg veelzijdiger zijn dan ooit. Niet alleen moet hij kopman Jonas Vingegaard bijstaan in diens jacht op een derde Tourzege, ook krijgt hij de vrijheid om zijn eigen kans te gaan in specifieke ritten. De rekensom is snel gemaakt: Van Aert is opnieuw de joker van dienst in het geel-zwarte kamp.
Van Aerts aanwezigheid is voor Visma | Lease a Bike evident. In het hooggebergte is hij de kracht waarop elke kopman kan bouwen – en dat zal Vingegaard deze zomer extra goed kunnen gebruiken. De Deen krijgt het in Frankrijk immers aan de stok met zowel Tadej Pogacar als Remco Evenepoel, en heeft dus elke procent topbegeleiding nodig. Van Aert, met zijn motor, daaltalent en koersinzicht, is dan van goudwaarde – zeker in etappes waar positionering en chaos het verschil maken.
Ritwinst blijft ook doel voor Van Aert
Maar dat betekent niet dat Van Aert zichzelf volledig moet wegcijferen. Grischa Niermann, Head of Racing bij Visma | Lease a Bike, benadrukte in de ploegvoorstelling dat er ook ruimte is voor individuele kansen. “Er zullen voor verschillende renners mogelijkheden zijn om voor een ritzege te gaan.” Voor Van Aert betekent dat met name in punchy overgangsetappes of lastige sprintritten een vrijgeleide om zijn eigen kans te verdedigen. In de Giro d’Italia bewees hij met een ritzege al dat hij dit seizoen nog altijd die killer instinct bezit.
De rest van de selectie laat weinig aan het toeval over. Matteo Jorgenson, de revelatie van het voorjaar, Sepp Kuss, de meesterknecht van dienst, en de herstelde Simon Yates geven Vingegaard extra klimsteun. Tiesj Benoot en Victor Campenaerts brengen ervaring en offensieve flair. En met Edoardo Affini – vervanger van de geblesseerde Christophe Laporte – heeft de ploeg nog een tweede tijdritkanon naast Van Aert, iets wat van pas kan komen in de ploegentactiek en vlakke ritten.
Van Aert moet voor evenwicht zorgen
De vraag wordt: hoe weegt Van Aert zijn eigen ambities af tegen het collectieve plan? Die balans vond hij vorig jaar moeilijk, toen zijn eigen kansen vaak werden opgeofferd. Dit jaar lijkt er bewuster gekozen te zijn voor een dubbele rol: niet óf knecht, óf afmaker, maar beide. Daarvoor moet de Belg uiteraard in topvorm verkeren – iets waar hij de laatste weken in Tignes en via het Belgisch kampioenschap nog aan zal schaven.
Van Aert reist dus opnieuw als sleutelfiguur naar de Tour de France. Met Vingegaard als absolute speerpunt en een team vol klimgeiten om hem heen, lijkt het plaatje bij Visma | Lease a Bike opnieuw te kloppen. Maar dit jaar is er ook ruimte voor Van Aert zelf. Als de puzzel past en de benen meewillen, kan hij opnieuw geschiedenis schrijven – in dienst én in eigen naam.
