Yorrith Haan
Geen afwachtend gedoe of louter leerdoelen voor Lennert Van Eetvelt. Bij Lotto leggen ze de lat meteen bijzonder hoog voor hun 23-jarige Tourdebutant. De Belgische formatie stuurt hem naar Frankrijk met een uitgesproken missie: mikken op het klassement.
Drie pijlers
De selectie van Lotto voor de Tour de France is inmiddels bekend. Met Arnaud de Lie mikt de ploeg op sprints en lastige overgangen, terwijl Jenno Berckmoes zijn kans mag gaan in de heuvelritten. Maar opvallend is vooral de rol die Lennert Van Eetvelt krijgt toebedeeld. De klimsterke Belg is aangewezen als kopman voor het hooggebergte – met dus klassementsambities.
Dat is geen kleine stap voor een renner die zijn grote ronde-debuut pas in 2024 maakte. In de Vuelta reed Van Eetvelt toen een opvallend sterke eerste week en stond zelfs even in de top vijf. Daarna volgde een terugval en uiteindelijk opgave, maar het potentieel was zichtbaar. In datzelfde 2024 won Van Eetvelt twee WorldTour-koersen, met de UAE Tour en de Tour of Guangxi. Ook dit voorjaar bevestigde hij met ereplaatsen in de UAE Tour (11e), Catalonië (8e) en Romandië (15e).
Doelstelling
Bij Lotto geloven ze dan ook dat er veel meer in het vat zit. “Het doel is een goede plaats in het algemeen klassement”, stelt CEO Stéphane Heulot bij RTBF. “We richten ons in eerste instantie op etappes die hem goed liggen, maar een top tien sluiten we zeker niet uit. Waarom ook niet?”
Het wordt voor Van Eetvelt zijn eerste kennismaking met de Tour de France, de zwaarste en meest prestigieuze rittenkoers van allemaal. Van een klassieke ‘leer-Tour’ is echter geen sprake. “We weten dat hij nog nooit een grote ronde heeft gereden waarin het klassement écht het doel was, maar we bekijken het dag per dag”, aldus Heulot. Een veilige aanpak, met ambitie als fundament.
Mocht Van Eetvelt in de openingsweek goed doorstaan wat hem voorgeschoteld wordt, dan kan de jacht op een klassement zich langzaam ontwikkelen. En dat zou zomaar eens kunnen uitmonden in een Belgische verrassing in de top tien. Lotto laat het in ieder geval niet aan het toeval over.
