WN Redactie
De UCI wil de veiligheid in het peloton drastisch verhogen en grijpt daarvoor naar technologie. Na het tragische overlijden van de jonge Zwitserse Muriel Furrer wordt het gebruik van gps-trackers binnenkort verplicht voor renners, een maatregel die het verschil moet maken tussen leven en dood.
Furrer kwam in 2024 zwaar ten val op het WK in Zwitserland en bleef anderhalf uur onopgemerkt langs het parcours liggen. Pas na afloop van de koers werd ze gevonden, een drama dat de wielerwereld diep raakte en de discussie over veiligheid opnieuw aanwakkerde.
UCI grijpt in na tragedie
Volgens een brief van UCI-voorzitter David Lappartient, die Sporza kon inkijken, komt er nu een verplichte invoering van gps-trackers in het peloton. Die zullen gefaseerd worden ingevoerd in de verschillende categorieën.
Met zo’n tracker, die onder het zadel wordt bevestigd, kan de locatie van een renner continu worden gevolgd. Zodra iemand plots stilvalt of sterk vertraagt, gaat er automatisch een waarschuwing naar de organisatie en volgwagens, waardoor hulpdiensten sneller kunnen ingrijpen.
De technologie bestaat al langer en wordt door verschillende ploegen en organisaties getest. “We kunnen wel naar de maan vliegen, maar we weten niet waar een wielrenner zich in de koers begeeft”, klonk het eerder scherp bij de organisatie van de Ronde van Zwitserland. Een uitspraak die nu ook binnen de UCI weerklank krijgt.
Van testfase naar verplichting in topkoersen
De UCI testte het systeem zelf al tijdens het WK in Kigali en wil nu doorpakken. Teams krijgen nog tot 30 april om met een eigen voorstel te komen, zolang het systeem voldoet aan de opgelegde eisen.
In de praktijk rijden veel ploegen al met gps-systemen. Zo werkt een groot deel van de WorldTour-teams samen met Velon, dat live-tracking aanbiedt in onder meer Tirreno-Adriatico en Strade Bianche. Ook in Milaan-Sanremo zal dat zichtbaar zijn, waar onder anderen Wout van Aert met een tracker onder het zadel rijdt.
Volgens Velon-CEO Graham Bartlett kan het systeem in realtime afwijkingen detecteren en meteen signaleren wanneer een renner in de problemen komt. “We geven waarschuwingen als iemand van het parcours afwijkt of te lang stilstaat”, klinkt het.
Toch is niet iedereen zonder kritiek. Tijdens een test in de Ronde van Romandië voor vrouwen ontstond nog commotie toen ploegen werden gediskwalificeerd omdat ze weigerden een renster met tracker aan te wijzen. Het toont aan dat de invoering niet zonder slag of stoot zal verlopen.
Maar de richting is duidelijk: veiligheid primeert. En met een gewicht van amper zestig gram lijkt de impact op de prestaties minimaal, terwijl de potentiële winst enorm is.
