WN Redactie
Tim Merlier staat nog altijd aan de kant, maar achter de schermen lijkt er iets te bewegen. De Belgische sprinter van Soudal-Quick Step moest zijn seizoensstart uitstellen door knieproblemen, al groeit het gevoel dat zijn rentree dichterbij is dan gedacht.
Merlier liet Nokere Koerse en de Bredene Koksijde Classic nog aan zich voorbijgaan, maar volgens signalen uit het peloton zou zondag weleens het moment kunnen zijn waarop hij opnieuw een rugnummer opspeldt, met de GP Monseré als mogelijk decor voor zijn comeback.
Lampaert houdt kaarten stevig tegen de borst
Binnen de ploeg blijft het voorlopig stil, of toch officieel. Yves Lampaert kreeg voor de start van Nokere Koerse de vraag of de comeback van Merlier eraan komt, maar gaf weinig prijs. “Of ik meer weet? Niet zo veel”, klonk het ogenschijnlijk droog.
Toch leek er meer achter te zitten. Lampaert sprak over geruchten die circuleren, maar wilde niets bevestigen. “Je zal moeten wachten tot zondag om hem te zien of niet.” Een antwoord dat vooral vragen oproept, zeker gezien de glimlach die daarop volgde.
Alles wijst op terugkeer, maar bevestiging blijft uit
Dat Merlier dicht bij een terugkeer staat, lijkt ondertussen geen toeval meer. De blessure hield hem wekenlang uit competitie, maar binnen Soudal-Quick Step wordt duidelijk gewerkt aan een zorgvuldig traject richting koershervatting.
De GP Monseré zou daarbij een logische eerste test zijn, een wedstrijd waarin hij zonder overdreven druk opnieuw ritme kan opdoen en meteen zijn sprint kan aanscherpen richting het klassieke voorjaar.
Opvallend was vooral de reactie van Lampaert toen er werd doorgevraagd. De West-Vlaming kon een lach niet onderdrukken en hield het bij een korte, veelzeggende uitspraak. “Ik heb beroepsgeheim.” Daarmee voedde hij het vermoeden dat de ploeg al verder staat dan ze publiekelijk wil toegeven.
Voor Merlier zelf is het in ieder geval wachten op groen licht. De benen zijn één ding, maar de knie moet volledig meewerken. Als dat effectief het geval is, zou zondag zomaar het begin kunnen zijn van zijn seizoen, en meteen ook een belangrijke troef voor Soudal-Quick Step in de komende weken.
