Yorrith Haan
De Tour de France nadert met rasse schreden en daarmee ook het moment waarop de kaarten geschud worden achter het ijzersterke duo Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. Remco Evenepoel hoopt bij zijn debuut op het Tourpodium, maar volgens Laurens ten Dam krijgt hij stevige concurrentie uit eigen huis van João Almeida.
De Portugees kent een bijzonder sterk seizoen en behoort volgens Ten Dam tot de grootste kanshebbers voor plek drie in Parijs. “Hij zal zich schikken naar Pogacar, maar hij is wél beter dan iemand als Remco Evenepoel”, zegt Ten Dam in zijn eigen podcast Live Slow, Ride Fast. Toch zal Almeida vooral als meesterknecht voor Pogacar dienen deze Tour.
Winnaar van drie WorldTour-rondes
Dat Almeida in absolute topvorm verkeert, bewijzen zijn prestaties in de afgelopen maanden. De renner van UAE Emirates won achtereenvolgens de Ronde van het Baskenland, de Ronde van Romandië én de Ronde van Zwitserland. Daarmee treedt hij in de voetsporen van Pogacar zelf, die als enige dit ook presteert.
“Wat moet je er nog van zeggen?”, stelt Ten Dam. “Zijn laatste drie WorldTour-koersen wint hij allemaal. Wat voor een ploeg heb je dan aan de start staan? Pogacar én Almeida, allebei in topvorm. Beter krijg je het als team niet.”
Verhoudingen met Pogacar liggen anders
In het verleden liet Almeida al blijken niet graag zijn eigen kansen opzij te zetten. Zo was hij in de Giro van 2021 zichtbaar gefrustreerd toen hij op een gravelrit moest wachten op Evenepoel. Dat lijkt met Pogacar geen probleem. “De verhouding tussen die twee is heel anders”, oordeelt Ten Dam.
Volgens de voormalig profrenner is Almeida bovendien gegroeid als winnaar. “Hij is echt een sluipmoordenaar geworden. Drie rittenkoersen van een week winnen, dat doe je niet als je geen killer bent. Hij is dat nu wel”, besluit Ten Dam. Met een vormsterke Almeida en Pogacar lijkt UAE Emirates straks met een haast onklopbaar blok aan de start van de Tour te staan.
