Yorrith Haan
Diego Ulissi heeft dinsdag nog maar eens bewezen dat hij het spelletje als geen ander beheerst. In de Giro dell’Appennino verraste de ervaren Italiaan vriend en vijand met een meesterlijke aanval bergop, om vervolgens dertig kilometer lang solo stand te houden. Het leverde de renner van XDS Astana zijn eerste zege van het seizoen op — en zijn ploeg meteen ook een welkome overwinning.
Hoewel de grote internationale sterren de eendagskoers in en rond Genua al even links laten liggen, stond er in deze editie met namen als Alessandro Covi, Louis Barré en Simone Velasco nog genoeg kwaliteit aan het vertrek. Maar zodra de weg omhoog liep op de Madonna della Guardia, was het Ulissi die zich losrukte uit de elitegroep. En toen was het eigenlijk meteen koers gedaan.
Ulissi laat niets aan het toeval over
De aanval van Ulissi volgde na een vroege ontsnapping van acht renners, die nooit écht een bedreiging vormde voor de gevestigde orde. Davide De Cassan bleef het langst voorop, maar kreeg op de flanken van de laatste serieuze klim de rekening gepresenteerd. Ulissi, die al eerder was weggesprongen uit het peloton, rekende snel met hem af en begon aan een imposante solo.
De renner van XDS Astana draaide bovenop de beklimming met een comfortabele voorsprong het vlakke slot in, waarna hij zonder aarzeling zijn tempo strak hield. De achtervolgers, met onder meer Matteo Fabbro en Louis Barré, kregen hem geen moment meer in zicht. Zo reed Ulissi uiteindelijk solo over de meet, met een halve minuut voorsprong op de eerste achtervolgers.
Derde zege in Giro dell’Appennino
Voor Ulissi is het zijn derde overwinning in de Giro dell’Appennino, na eerdere zeges in 2011 en 2013. Het zegt veel over zijn houdbaarheid op niveau. Hoewel de Italiaan niet meer meedoet voor de grootste zeges, is hij in het Italiaanse eendagswerk nog altijd een gevaarlijke klant. En met deze solozege onderstreept hij zijn waarde voor XDS Astana, een ploeg die het dit seizoen nog zonder al te veel uitschieters moest doen.
“Ik voelde me heel goed vandaag en wist dat ik op de Madonna della Guardia mijn kans moest grijpen,” reageerde Ulissi na afloop. “Het team werkte perfect, ik kon mijn eigen tempo rijden en had vertrouwen in mijn benen. Een zege als deze, solo, blijft iets bijzonders.”
Met deze overwinning schrijft Ulissi niet alleen zijn naam bij op een mooie erelijst, maar tankt hij ook vertrouwen richting de tweede seizoenshelft. De ervaring heeft hij, de benen zijn er nog steeds — en als het profiel hem ligt, is Diego Ulissi allesbehalve uitgerangeerd.
