Yorrith Haan
Tim Merlier is uitstekend begonnen aan de Baloise Belgium Tour. De sprinter van Soudal Quick-Step won woensdag in Knokke-Heist de eerste etappe en mag zich daarmee ook de eerste leider noemen. Voor sprinters Casper van Uden en Jasper Philipsen liep de finale minder goed af: beiden schoten in de laatste meters uit hun pedaal.
Minuut stilte
Na een indrukwekkende minuut stilte ter nagedachtenis aan de vorige maand overleden Ludo Dierckxsens, werd de Baloise Belgium Tour afgetrapt met een vlakke rit van bijna 200 kilometer richting de kust. In de beginfase kregen zes renners de ruimte van het peloton: de Belgen Yorben Lauryssen, Dylan Vandenstorme en Gianni Marchand, de Nederlanders Frits Biesterbos en Victor Broex, en de Fransman Quentin Bezza reden maximaal drie minuten weg.
Ruim voor de Gouden Kilometer had het peloton de vluchters alweer binnen handbereik. Die speciale tussensprint op 26 kilometer van de finish leverde meteen bonificatieseconden op voor Jonas Abrahamsen, Ben Turner en Jenno Berckmoes, die ieder drie tellen sprokkelden. Ook Thibau Nys liet zich nadrukkelijk zien in deze fase.
Massasprint
Daarna ging de focus volledig op de massasprint. Een late aanval van Stijn Appel kreeg geen ruimte en in aanloop naar de sprint nam de nervositeit toe. Dat leidde onder meer tot een harde val van Abrahamsen, die zijn kansen op een goed klassement direct in rook zag opgaan.
In de hectische finale leverde Picnic PostNL sprinter Van Uden uitstekend af, maar de jonge Nederlander schoot precies op dat moment uit zijn pedaal. Even later overkwam Jasper Philipsen exact hetzelfde. Tim Merlier profiteerde optimaal van de chaos achter zich en sprintte onbedreigd naar de overwinning.
