WN Redactie
Michael Vanthourenhout lijkt zijn dip te hebben overwonnen. Op Sardinië was de Belg zondag de sterkste in een spannende Wereldbeker-cross, waar hij in de slotronde afrekende met Joris Nieuwenhuis en Laurens Sweeck. De overwinning kwam voor hem op precies het juiste moment, want november was allesbehalve zijn maand.
De Europese kampioen startte het seizoen uitstekend met zeges in Overijse en Ruddervoorde, maar kreeg daarna te maken met een verval dat zichtbaar knaagde. Een teleurstellende 17e plek in Tábor, gevolgd door negende en achtste plaatsen in Hamme en Merksplas, deden hem twijfelen aan zijn vorm. “Hopelijk ben ik nu uit die mindere periode,” zei hij opgelucht.
Trainingsprikkel in Spanje
Vanthourenhout nam na Tábor een duidelijk besluit: weg uit de routine, richting Spanje voor een trainingsblok. “Ik ben gaan trainen en dat rendeert nu,” vertelde hij na zijn overwinning. De benen voelden op Sardinië beter, vooral in het zand, waar hij zichzelf sterker dan zijn concurrenten vond. Toch kreeg hij hen er niet zomaar af. De cross bleef tot de allerlaatste ronde volledig open.
Pas in de finale gooide hij alles op één kaart. “Het was moeilijk om afstand te nemen. Daarom heb ik tot de laatste ronde gespaard om alles te geven.” In die cruciale ronde viel het kwart eindelijk zijn kant op. “Ik had ook een beetje geluk dat ik telkens binnendoor kon. Maar toen het erop aankwam, heb ik er een lap op gegeven tot aan de finish.”
Blik op de kerstperiode
De ontlading was groot. Het was niet alleen een overwinning, maar vooral een bevestiging dat de ontspoorde vormcurve weer de goede richting op wijst. “Het was een lastige week, maar het is echt goed om weer voor de zege te gaan.”
Nu wacht de volgende fase: langzaam opbouwen naar de drukke kerstperiode, waar de crossen elkaar in hoog tempo opvolgen en waar vanthourenhout traditioneel vaak op zijn best is. Op Sardinië bewees hij dat hij weer meedoet voor de hoofdrollen — en dat de dip officieel verleden tijd lijkt.
