WN Redactie
Visma | Lease a Bike krijgt opnieuw te maken met een belangrijke wijziging binnen de sportieve leiding. Jacco Verhaeren vertrekt aan het einde van 2026 bij de Nederlandse formatie. De Head of Sport Management Team heeft in overleg met de ploeg besloten zijn aflopende contract niet te verlengen.
Het vertrek van Verhaeren volgt enkele maanden nadat ook Grischa Niermann afscheid nam van Visma | Lease a Bike. De Duitser vertrok naar Lidl-Trek, waarna Marc Reef intern doorschoof naar de rol van Head of Racing. Nu verdwijnt dus opnieuw een belangrijk gezicht uit de sportieve structuur.
‘Volgende fase heeft iemand anders nodig’
Verhaeren heeft de afgelopen maanden naar eigen zeggen uitgebreid nagedacht over zijn positie en de ontwikkeling van de ploeg. “Daarbij ben ik tot de conclusie gekomen dat dit team voor de volgende fase iemand anders nodig heeft om de volgende stappen te zetten”, legt hij uit.
De Nederlander benadrukt trots te zijn op wat er de afgelopen jaren is opgebouwd. Volgens hem maakte Visma | Lease a Bike een uitdagende transitie door, terwijl het prestatieniveau tegelijkertijd hoog bleef.
Verhaeren blijft nog tot en met 31 december aan de ploeg verbonden. De komende maanden gebruikt hij om zijn werkzaamheden binnen het Sport Management Team zorgvuldig over te dragen. Visma | Lease a Bike gaat ondertussen bekijken hoe die sportieve managementlaag vanaf 2027 precies wordt ingericht.
Bijzondere overstap vanuit het zwemmen
Verhaeren kwam in de zomer van 2023 bij de performance-staf van het toenmalige Jumbo-Visma terecht. Daarmee maakte hij een opvallende overstap vanuit een compleet andere sport.
Als zwemcoach bouwde hij namelijk een indrukwekkend palmares op. Onder anderen Inge de Bruijn, Pieter van den Hoogenband en Ranomi Kromowidjojo werden onder zijn begeleiding olympisch kampioen.
Binnen Visma | Lease a Bike kreeg Verhaeren vervolgens steeds meer verantwoordelijkheid. Vanaf 2025 groeide hij door naar een belangrijke rol binnen het sportieve management, al benadrukte hij destijds dat hij zichzelf niet als directe opvolger van voormalig sportief directeur Merijn Zeeman zag.
Richard Plugge spreekt met veel waardering over zijn werk. “Jacco is een topcoach die ook binnen onze ploeg heeft bewezen goed te kunnen schakelen met zowel renners als coaches”, aldus de ploegbaas.
Volgens Plugge heeft Verhaeren een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van het sportmanagement. Tegelijk erkent hij dat een nieuwe fase soms om een andere invulling vraagt.
Zo blijft de sportieve top van Visma | Lease a Bike in beweging. Na het vertrek van Niermann eerder dit seizoen moet de ploeg richting 2027 opnieuw een belangrijke positie binnen de organisatie invullen.
