Is dit dé cross waar Wout in het voordeel is tegen Mathieu?

Ja, ja, ja! Het komt steeds dichterbij, de eerste clash tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Op zondag 20 december treffen de twee tenoren elkaar bij de Wereldbekermanche in Antwerpen. Voor beiden niet al te ver van hun ouderlijk huis...

Twee dagen ná die eerste ontmoeting tussen de twee kemphanen rijden ze ook tegen elkaar in Hofstade, waar er een X2O-manche op het menu staat. Volgens intimi zou het dáár zomaar eens in het voordeel van de Belg kunnen gaan vallen.

LEES OOK: Wout van Aert houdt zich niet in en klapt uit de biecht

Van der Poel versus Van Aert

Tenminste, dat doet het parcours vermoeden. Crossen als die in Dendermonde, waar het zware stoempwerk door de modder om bijzonder veel kracht vraagt, zijn wedstrijden waar Van Aert goed gedijt. Daar waar er iets meer techniek om de hoek komt kijken, schrijven we toch eerder MVDP op.

Gaat het om loopvermogen, dan kunnen beide heren goed tegen elkaar op. Ook in Hofstade gaat een stuk lopen haast ongetwijfeld de revue passeren. Bovendien zijn er aldaar een paar pittige zandpassages. ''Dat hangt ook weer af van de weersomstandigheden'', vertelt Golazo-man Erwin Vervecken in een exclusief interview met Wielerkrant.

Wrijft Van Aert zich al in de handen?

''Is het vriesweer of is het kurkdroog geweest? Als het vriesweer is, kan het zijn dat het zand niet van tel is'', vervolgde Vervecken, de man die zelf ook driemaal wereldkampioen veldrijden werd. Is Van Aert misschien enigszins in het voordeel als het op lopen aankomt en wrijft hij zich voor die wedstrijd - op 22 december - misschien al in de handen? 

Het zou zomaar kunnen, meent Vervecken. ''Als je het strand afrijdt, is het in de voorbije edities lopen geweest. De tweede passage is sowieso lopen. Dan komt het aan op de conditie. Dan heeft het niets meer met techniek te maken en telt gewoon de conditie. Dat is inderdaad iets voor Van Aert. De zandloopstrook is misschien iets meer in zijn voordeel.''