WN Redactie
Lucinda Brand heeft haar status als klasbak opnieuw bevestigd door de Wereldbeker-cross in het Italiaanse Terralba overtuigend te winnen. Op een fraai, drassig en bij momenten technisch parcours aan de kust van Sardinië reed de 35-jarige Nederlandse vrijwel van start tot finish in het offensief. Na vijftig minuten koers mocht ze solo zegevieren, haar vijfde overwinning op rij. Achter haar pakte Aniek van Alphen het zilver, terwijl Shirin van Anrooij voor het eerst in bijna twee jaar weer op het podium stond.
De veldrit op Sardinië keerde dit jaar terug na de afgelasting van 2024 en werd meteen een uitzonderlijke editie. Slechts vijf deelnemers kwamen van buiten Italië, België en Nederland, een absoluut dieptepunt voor een Wereldbekerwedstrijd. Maar het parcours door de smalle straten van Terralba en langs de kustlijn maakte veel goed. Vanaf de eerste ronde zette Brand de toon. Op het drassige gedeelte van het parcours duwde ze de rest direct in het rood, al kwamen Casasola, Van Alphen en een opvallend sterke Van Anrooij telkens weer terug.
Het moment van de breuk
Halverwege de cross viel een eerste schrikmoment: Ceylin del Carmen Alvarado stapte om onduidelijke redenen uit de wedstrijd. Precies op dat moment reed Brand wél definitief weg. Haar macht op de zware ondergrond maakte het verschil; elke ronde groeide de voorsprong. Na 25 minuten koers stond er al meer dan twintig seconden op de klok. De strijd achter haar leek zich daardoor toe te spitsen op Van Alphen versus Van Anrooij.
Brand kwam in de slotfase nooit meer in de problemen en reed gecontroleerd naar een nieuwe zege, een reeks die haar veldritwinter meer en meer kleur geeft. In de achtergrond moest Van Anrooij haar meerdere erkennen in Van Alphen, die in de laatste ronde nog een beslissende versnelling plaatste.
Van Anrooij vindt eindelijk weer de glimlach
Met haar derde plaats pakte Van Anrooij een podiumplek die bijna twee jaar op zich had laten wachten. De laatste dateerde van 22 december 2023, een periode waarin blessures en vormproblemen haar dwars zaten. In Terralba toonde ze eindelijk weer de frisheid en explosiviteit die haar generatiegenoten al die tijd bij zich hielden.
Voor Casasola — toch een van de grote namen van het Italiaanse veldrijden — werd het een teleurstellende vierde plaats. Ze reed lang mee, maar had niet de punch om in eigen land het podium te halen.
Brand daarentegen blijft onstuitbaar. Op Sardinië werd opnieuw zichtbaar waarom ze al jaren tot de allerbeste crossers ter wereld behoort: kracht, controle, koersintelligentie en een timing die bijna klinisch perfect is. En wie haar de komende weken wil kloppen, zal méér moeten brengen dan Terralba liet zien.
