Kevin De Jonghe
Er is weinig discussie mogelijk: Tim Merlier was absoluut één van dé figuren van 2025 in het wielrennen. Hij kwam net tekort om zegekoning Tadej Pogacar bij te benen, maar zijn palmares werd alweer flink opgedikt. De kans lijkt evenwel klein dat daar ooit een wereldtitel op te vinden zal zijn later.
LEES OOK: Bruyneel komt met opvallend statement over Pogacar richting Sanremo
Artificiële bergenNiet dat Merlier dit niet zou kunnen, wel omdat er hem geen kansen worden geboden. Tot zijn eigen frustratie: “Elke generatie sprinters zou toch op z’n minst één valabele kans moeten krijgen op een wereldtitel. Niks mis met een regenboogstrijd op maat van snelle jongens, toch? Ik vrees dat die kans er voor mij nooit zal komen”, aldus de West-Vlaming.
Abu Dhabi in 2028 zou een mogelijkheid kunnen zijn, maar volgens Merlier zijn ze daar al bezig met een kunstmatige berg aan te leggen, zodanig dat de sprinters met andere woorden opnieuw uit de boot zouden vallen. “Ze zijn ermee bezig.”
“Naast het circuit. Elk jaar zien we die berg in de UAE Tour in omvang toenemen. En dan nog: tegen dan zal ik tegen mijn 36ste aanleunen. En ongetwijfeld een jonge(re) sprintgarde zijn opgestaan”, liet hij optekenen bij HLN.
Sprinters overboord
Reden genoeg voor Marca om eens dieper in te snijden op dit verhaal. Zij gingen op onderzoek, en wat blijkt: Merlier heeft wel degelijk gelijk. Zo zouden er zelfs al meerdere hellingen worden neergepoot op het Hudayriyat-eiland. Merlier doelde waarschijnlijk wel op de heuvel van Al Wathba.
Die zijn ze beginnen aanleggen in 2023, en werd een klim van zo’n anderhalve kilometer. 6 procent gemiddeld is hij intussen geworden, maar de laatste 500 meter bedragen naar verluidt wel 11 procent. Dat zou dus meer dan voldoende kunnen zijn om de sprinters opnieuw geen kans te laten, al valt uiteraard ook te zien hoe diep in de finale deze zich dan zal bevinden.
