Kevin De Jonghe
Het was dan wel lang wachten, maar dat bleek het wel waard te zijn. Want zo vonden ze bij Alpecin met Premier Tech dan toch hun broodnodige co-hoofdsponsor. Dat werd vrijdag bekendgemaakt in een persconferentie. Maar daar bleef het niet bij.
Niet verzwakt, maar versterkt
Zo werden namelijk ook maar liefst 8 (!) aanwinsten officieel bekendgemaakt. Het maakt de selectie voor 2026 compleet, waarover al veel werd gezegd dat die flink moet inboeten aan kwaliteit. Met Quinten Hermans, Timo Kielich, Gianni Vermeersch en nog flink wat anderen vertrokken er immers gewaardeerde krachten.
Maar een leegloop of verlies aan kwaliteit, daar wil ploegleider Christoph Roodhooft niets van weten. Zijn reactie tegenover Wielerflits spreekt daarover boekdelen: “Ik ben heel blij met onze rennerskern. Ik denk dat we een sterke ploeg gaan hebben voor volgend jaar”, is hij overtuigd.
“Er zijn bij ons redelijk wat renners vertrokken. Er werd zelfs van een leegloop gesproken, maar ik denk dat er op veel vlakken een ietwat natuurlijke selectie is geweest. Er zijn jongens die zich financieel heel erg hebben kunnen verbeteren. Wat hun gegund is”, concludeert Roodhooft.
Nieuwe parel aan boord
Versterking was dus evenwel broodnodig, maar aan pure kwaliteit kijken ze bij Alpecin ook naar het reeds aanwezige talent. Zo hebben ze met Tibor Del Grosso een nieuw goudhaantje in de rangen. Zijn talent is voor iedereen uiteraard al even duidelijk, zijn prestaties van vorig seizoen spreken voor zich.
“Het is inderdaad lang geleden dat we nog dat soort talent op die leeftijd bij ons hebben gehad zoals Tibor Del Grosso”, beseft Roodhooft, die meteen ook wel aanstipt dat er volgend seizoen progressie moet zijn. De jonge Nederlander zal vaak naast Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen staan, waar hij in kleinere klassiekers ook zelf hoge ogen moet kunnen gooien.
Er wordt met andere woorden van hem dan ook verwacht dat hij een nieuwe stap kan zetten: “In koersen zoals Dwars door Vlaanderen moeten die mannen hun stempel drukken, of alleszins kunnen meedoen voor winst op het juiste moment. Tibor was daar vorig jaar al zesde. Nu moet hij in het groepje zitten dat sprint voor de winst", is Roodhooft duidelijk.
