Stan Strubbe
De Giro d’Italia is amper verteerd of het vizier staat alweer op de Tour. Zondag start het Critérium du Dauphiné, traditioneel de laatste grote test voor het peloton richting La Grande Boucle. En die test wordt meteen serieus, want Remco Evenepoel staat voor het eerst dit jaar oog in oog met zijn grote rivalen Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar.
LEES OOK: Bakelants haalt hard uit: "Hij gaat enkel omdat hij Rwanda wil zien"
Remco’s eerste echte meetmomentVoor het eerst sinds de Tour van vorig jaar staan de drie toonaangevende klassementsrenners opnieuw samen aan de start. Voor Evenepoel wordt het een eerste referentie na een intensieve hoogtestage van drie weken. In Wuyts & Vlaeminck noemt Jan Bakelants het dan ook een logisch kantelpunt: “Het is een belangrijke generale repetitie, daar kunnen we niet buiten.”
Toch waarschuwt hij voor overdreven conclusies. “Vorig jaar was Remco ook nog niet op gewicht in de Dauphiné. En wat Soudal Quick-Step daarna met hem gedaan heeft richting de Tour, was indrukwekkend.” De boodschap: wat telt is niet de uitslag, maar de tendens “Ik hoop dus dat Remco nog niet top is in de Dauphiné, dat zou alleen maar positief zijn met het oog op de Tour.
Geen paniek als hij niet wint
Ook Michel Wuyts houdt de verwachtingen in toom. Hij wijst op het voorbeeld van David Gaudu, die vorig jaar excelleerde in de Dauphiné maar in de Tour compleet wegzakte. “Ik zou al blij zijn als Evenepoel gewoon meedoet voor winst in de tijdrit, en in het gebergte één keer lang kan volgen. Dan doet hij precies wat hij moet doen.”
De tijdrit over 17 kilometer in etappe 4 wordt daarbij een cruciale test. Niet zozeer om te winnen, maar om te bevestigen dat zijn vorm op schema zit. Een sterk moment bergop zou het vertrouwen compleet maken, meer moet dat voorlopig niet zijn.
Tourkoorts stijgt
Evenepoel hoeft dus geen finale dominantie te tonen. De timing van zijn piek moet afgestemd zijn op de Tourstart, niet op deze week in Frankrijk. Wuyts en Bakelants benadrukken dat vooral mentale rust en bevestiging van progressie centraal staan.
Voor het Belgische kamp wordt het vooral een kwestie van kalm blijven, ook als Pogacar of Vingegaard wel al vlammen. De échte strijd begint pas in juli. Maar wie zondag in de Dauphiné start, weet: het grote aftellen is begonnen.
