WN Redactie
Tim Wellens heeft zich nadrukkelijk gemeld in de strijd om de eindzege in de CRO Race. De Belg reed een bijzonder sterke finale in de derde etappe naar Labin en leek lange tijd mee te doen voor de dagzege. Uiteindelijk moest hij echter genoegen nemen met de derde plaats. De verrassende Tobias Svarre klopte Antonio Tiberi en boekte zo zijn allereerste profzege.
Na twee relatief vlakke dagen was het donderdag eindelijk tijd voor het zwaardere werk. De 174 kilometer lange rit van Krk naar Labin kende een bijzonder pittige finale, met eerst de beklimming naar Skitača van 3,2 kilometer aan liefst 11,6 procent. Daarna wachtte nog de aankomst bergop in Labin, waar de laatste 1,6 kilometer gemiddeld 6,4 procent omhoogliepen.
Wellens knokt zich terug naar voren
Tim-Torn Teutenberg, Carl-Frederik Bévort en Axel van der Tuuk vormden aanvankelijk de vlucht van de dag, maar op de steile klim naar Skitača werden de kaarten opnieuw geschud. Antonio Tiberi trok stevig door en kreeg Svarre en Sam Maisonobe achter zich aan. De Italiaan bleek uiteindelijk de sterkste op het muurtje en reed alleen weg. Daarachter begon Wellens echter aan een indrukwekkende achtervolging.
De Belg werkte zich vanuit de achtergrond terug naar voren en wist aan te sluiten bij Svarre. Samen gingen ze op jacht naar Tiberi, al verliep die samenwerking bepaald niet vlekkeloos. Svarre begon steeds kortere kopbeurten te draaien, tot zichtbare ergernis van Wellens. Toch kwam het duo steeds dichter. Op ongeveer 2,5 kilometer van de aankomst was ook Tiberi eraan voor de moeite en begonnen Wellens, Svarre en de Italiaan met zijn drieën aan de strijd om de ritzege.
Wellens moet passen in laatste meters
Op de slotklim hielden de drie elkaar lange tijd nauwlettend in de gaten. Pas in de laatste 300 meter werd de finale volledig opengebroken. Svarre trok als eerste vol door, waarna Tiberi probeerde te counteren. Voor Wellens bleek die versnelling net te machtig. De Belg moest enkele meters laten en zag hoe zijn twee medevluchters om de overwinning gingen strijden.
Tiberi leek aanvankelijk de beste papieren te hebben, maar Svarre wist zich opnieuw in het wiel te knokken en ging in de laatste meters zelfs nog over de Italiaan heen. De amper 22-jarige Deen kon zo zijn eerste profzege vieren en bezorgde Uno-X Mobility bovendien de tweede ritzege op rij.
Wellens kwam zes seconden later als derde over de streep. Daarmee doet hij ook een uitstekende zaak voor het algemeen klassement: de Belg staat nu derde op slechts acht seconden van nieuwe leider Svarre. Ook Dylan Teuns en Steff Cras reden een sterke rit en werden respectievelijk achtste en negende.
