WN Redactie
Max Walscheid zet aan het einde van dit seizoen een punt achter zijn carrière als profrenner. De 33-jarige Duitser had opvallend genoeg nog een doorlopend contract bij Lidl-Trek, maar kiest er zelf voor om te stoppen. Helemaal afscheid nemen van de ploeg doet hij echter niet: Walscheid krijgt een bijzondere functie binnen de performance-afdeling.
Na meer dan tien jaar in het profpeloton vindt Walscheid het tijd voor een nieuw hoofdstuk. De sterke Duitser combineerde zijn wielercarrière de voorbije jaren al met een studie geneeskunde en wil die twee werelden nu samenbrengen.
Nieuwe rol achter de schermen
Walscheid gaat aan de slag in het CRIVIT Performance Center in Bad Wimpfen, een test- en expertisecentrum van Lidl. Daar worden onder meer prestaties geanalyseerd, materialen getest en nieuwe innovaties ontwikkeld voor Lidl-Trek.
Binnen het Health & Performance Team kan Walscheid zijn jarenlange ervaring als prof combineren met zijn medische opleiding. Volgens Lidl-Trek is juist die combinatie bijzonder waardevol: hij weet uit eigen ervaring wat renners fysiek en mentaal doormaken, maar kan dat straks ook vanuit medisch perspectief benaderen. "De wielersport heeft mij gevormd en dat deel van mezelf zal ik nooit loslaten", vertelt Walscheid. "Werken in een topsportomgeving waarin je kunt testen en optimaliseren, vind ik enorm interessant."
Stoppen doet hem desondanks pijn. "Afscheid nemen van iets waar je zo gek op bent, is nooit makkelijk. Maar dit voelt als het perfecte moment."
Van profrenner naar performance-afdeling
Dat Walscheid nog een contract had als renner maakt zijn afscheid extra opvallend. Toch koos hij bewust voor de overstap naar een functie achter de schermen. "Ik ben Lidl-Trek enorm dankbaar dat ik bij de ploeg kan blijven werken binnen onze performance-afdeling. Terwijl ik mijn medische opleiding afrond, ga ik achter de schermen aan de slag. Daar kijk ik enorm naar uit."
Ook CEO Andy Schleck ziet veel potentie in zijn nieuwe rol. Vooral de combinatie tussen topsportervaring en medische kennis maakt Walscheid volgens hem interessant voor de ploeg.
Nog één keer rugnummer opspelden
Helemaal voorbij is zijn actieve carrière nog niet. Op 3 oktober trekt Walscheid voor de laatste keer zijn wedstrijdtenue aan tijdens de Sparkassen Münsterland Giro. Dat vormt een passend decor voor zijn afscheid. Walscheid won de Duitse eendagskoers in 2018 en krijgt zo de kans om voor eigen publiek een punt achter zijn carrière te zetten.
Walscheid sluit zijn loopbaan af met zeventien profzeges, waaronder ritten in verschillende meerdaagse koersen, de Grand Prix de Denain en een wereldtitel in de Mixed Relay. Daarna begint voor hem bij Lidl-Trek vrijwel meteen een compleet nieuw wielerleven.
