Yorrith Haan
Na twee zware bergetappes kende Isaac Del Toro een relatief rustige dag in de achttiende etappe van de Giro d’Italia. Terwijl de vluchters streden om de dagzege, bleef de jonge Mexicaan netjes uit de problemen en spaarde hij kostbare energie voor wat komen gaat: twee bergritten die het eindklassement in een beslissende plooi moeten leggen. Wel moest Del Toro toezien hoe ploegmaat en landgenoot Juan Ayuso afstapte, een verlies dat hij in aanloop naar het slotweekend niet had gehoopt.
Voor Del Toro was het alweer de tiende dag in het roze. "Het begint langzaam een beetje te wennen", zei hij nuchter voor de camera. "Tot aan de eerste afdaling hielden we het onder controle. Daarna was het gewoon een kwestie van veilig finishen achter de kopgroep." De rust leek hem goed te doen, al is het besef groot dat het nu pas echt gaat beginnen. Vrijdag staan er vijf beklimmingen op het menu, waarvan drie van de eerste categorie. "Ik hoop op mijn beste benen ooit", sprak Del Toro hoopvol maar vastberaden.
Herstel na moeilijke dag op San Valentino
Del Toro kent de wetmatigheden van een Grote Ronde en moest daags na de rustdag zelf even slikken. Op de San Valentino kon hij niet volgen en verloor hij tijd. "Ik had die dag niet het beste gevoel op de fiets", blikt hij eerlijk terug. "Maar ik gaf alles. Je zit daar met de beste renners ter wereld, dan moet je gewoon blijven vechten. Spijt heb ik nergens van." Eén dag later revancheerde hij zich met een ritzege, waarmee hij zijn klasse toonde én de roze trui behield.
Wat die inzinking veroorzaakte, weet hij zelf nog niet. "Misschien lag het aan de benen, het weer of iets mentaals", zegt hij. "Je kan niet alles controleren. Maar ik wil me altijd meten met de besten." Hoe hij dat dit weekend gaat aanpakken, is nog niet duidelijk. "We zullen als ploeg overleggen wat de beste aanpak is. Er is zeker stress, maar we zullen er staan."
“We zullen moeten lijden, maar ik ben er klaar voor”
Het uitvallen van Ayuso kwam hard aan. "Voor mij persoonlijk is het een groot verlies", aldus Del Toro. "Zonder Juan en Jay (Vine, red.) is het niet de ideale situatie, maar als ploeg zullen we de situatie samen aanpakken. We gaan ons best doen om de trui te verdedigen." Zelf voelt hij zich fysiek en mentaal klaar voor de laatste loodjes. "Ik weet dat mijn concurrenten mij zullen aanvallen zodra ze kunnen. Ik ga afzien, maar ik ben er klaar voor."
De Giro nadert zijn apotheose. Of de roze droom van Del Toro ook werkelijkheid wordt, weten we pas zondag. Maar dat hij op zijn 21ste al zo standvastig in het roze rijdt, dwingt nu al bewondering af. Het enige wat hij nog nodig heeft, zijn inderdaad die ‘beste benen ooit’.
