WN Redactie
Alex Baudin heeft voor een grote verrassing gezorgd in de openingsrit van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes 2026. De Fransman van Decathlon CMA CGM maakte deel uit van de vroege vlucht, reed op de Côte de Rousset weg van zijn medevluchters en hield vervolgens knap stand tot aan de finish in Saint-Ismier. Baudin pakte daarmee niet alleen de ritzege, maar ook de eerste leiderstrui van de ronde.
Meteen een zware openingsrit
De vernieuwde Tour Auvergne-Rhône-Alpes begon direct met een stevige bergetappe. Vanuit Vizille kregen de renners vijf gecategoriseerde beklimmingen voorgeschoteld, met als belangrijkste hindernis de Côte de Rousset, op ruim twintig kilometer van de aankomst.
Al vroeg ontstond er een omvangrijke kopgroep. Na een hectische openingsfase bleven uiteindelijk Alex Baudin, George Bennett, Georg Zimmermann, Mattéo Vercher, Sergio Samitier, Clément Braz Afonso en enkele andere aanvallers voorop. Onderweg probeerden ook Pepijn Reinderink en Nadav Raisberg hun kans, maar zij moesten al vroeg lossen.
Van Aert en Almeida komen tekort
De zware openingsrit eiste ook zijn tol bij enkele grote namen. Zowel Wout van Aert als João Almeida moesten meermaals een gaatje laten op de beklimmingen. Hoewel beide renners aanvankelijk nog konden terugkeren, bleek de tweede schifting op de Côte de Quaix en Chartreuse fataal.
Ook Matthew Riccitello kende een lastige dag. De Amerikaan sloot na een eerdere achterstand nog aan, maar besloot later alsnog af te stappen.
Vooraan werd de kopgroep ondertussen steeds verder uitgedund. Uiteindelijk bleven enkel Bennett, Baudin en Braz Afonso over als leiders van de wedstrijd.
Baudin slaat toe op de Côte de Rousset
Aan de voet van de beslissende Côte de Rousset voelde Baudin zijn moment gekomen. De Fransman plaatste een krachtige aanval en liet zijn laatste medevluchters achter.
Terwijl Visma | Lease a Bike het tempo opvoerde in het uitgedunde peloton en onder meer Daniel Felipe Martínez, Tobias Halland Johannessen en Jordan Jegat moesten passen, bleef het bij de favorieten opvallend rustig. Grote aanvallen van Paul Seixas, Isaac Del Toro of andere klassementsrenners bleven uit.
Dat speelde volledig in de kaart van Baudin, die boven op de Côte de Rousset meer dan een minuut voorsprong telde.
Grootste overwinning uit zijn carrière
Na de top volgden nog bijna twintig lastige kilometers richting Saint-Ismier. Toch kwam de ritzege van Baudin geen moment meer in gevaar. De Fransman bleef indrukwekkend doorduwen en soleerde onder luid gejuich van het thuispubliek naar de grootste overwinning uit zijn loopbaan.
Achter hem sprintte een groep achtervolgers voor de overige ereplaatsen. Daarin trok Ramses Debruyne verrassend aan het langste eind, voor Léo Bisiaux en Kevin Vermaerke.
Kévin Vauquelin en Oscar Onley maakten eveneens deel uit van die groep en deden daarmee meteen goede zaken voor het algemeen klassement. Zij pakten enkele kostbare seconden op de groep met topfavorieten Paul Seixas en Isaac Del Toro.
Favorieten meteen op achterstand
Waar vooraf vooral naar Seixas, Del Toro en Almeida werd gekeken, is het na één dag Alex Baudin die de eerste tik heeft uitgedeeld. De Fransman mag zich dankzij zijn indrukwekkende solo niet alleen ritwinnaar noemen, maar begint ook als leider aan de tweede etappe van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes.
