WN Redactie
Terwijl de klimmers zich in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes voorbereiden op de Tour de France, krijgen de klassiekerspecialisten en sprinters zaterdag hun kans in de Brussels Cycling Classic. Door de afwezigheid van absolute topsprinters als Jasper Philipsen en Tim Merlier ligt de weg open voor een nieuwe winnaar. Maar wie denkt dat deze Belgische semiklassieker automatisch uitdraait op een massasprint, doet er goed aan het parcours nog eens aandachtig te bekijken.
Muur van Geraardsbergen blijft scherprechter
De Brussels Cycling Classic heeft de voorbije jaren een flinke transformatie ondergaan. Waar de wedstrijd vroeger vaak eindigde in een weinig verrassende massasprint, zorgde de toevoeging van de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg voor een veel aantrekkelijker koersverloop.
Na de start in de omgeving van het Brusselse Jubelpark trekken de renners eerst door Vlaams- en Waals-Brabant richting Henegouwen. Het echte werk begint echter pas wanneer het peloton na ruim honderd kilometer koers de streek rond Geraardsbergen bereikt.
Daar wacht driemaal een lokale lus met de Congoberg, de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg. Vooral de Muur blijft een iconische scherprechter. De bekende kasseiklim is ruim een kilometer lang en stijgt aan gemiddeld meer dan negen procent. Direct daarna volgt telkens de Bosberg, die minder steil is maar door zijn kasseien eveneens voor selectie zorgt.
De laatste passage van de Muur ligt op iets meer dan zestig kilometer van de finish. Dat lijkt ver, maar in deze wedstrijd blijkt vaak dat daar de fundamenten worden gelegd voor de finale.
Sprint of aanval?
De grote vraag vooraf is opnieuw welk scenario we krijgen. Op papier beschikken meerdere ploegen over snelle mannen die de hellingen kunnen overleven, maar tegelijkertijd is het parcours lastig genoeg om opportunisten aan te moedigen.
De brede wegen richting Brussel maken een achtervolging mogelijk, maar de ervaring leert dat een goed georganiseerde aanvalsgroep hier zeker kansen krijgt. Zeker wanneer verschillende sprintersploegen elkaar beginnen te neutraliseren.
Dat maakt deze koers bijzonder interessant. De snelle mannen hebben nog altijd een voordeel, maar een sprint van een uitgedund peloton lijkt waarschijnlijker dan een klassieke massasprint.
Meeus als topfavoriet
Wanneer we kijken naar de deelnemerslijst, springt één naam er meteen uit: Jordi Meeus.
De Limburger beleeft opnieuw een sterk seizoen en bewees de voorbije maanden meermaals dat hij een lastige koers aankan. Zijn overwinning in Le Samyn en zijn recente successen in de Vierdaagse van Duinkerke en de Ronde van Wallonië tonen aan dat hij zowel snelheid als inhoud bezit.
Bovendien krijgt Meeus een bijzonder sterke ploeg mee. Met Danny van Poppel, Laurence Pithie en Arne Marit beschikt Red Bull-BORA-hansgrohe over meerdere renners die de wedstrijd hard kunnen maken én vervolgens hun kopman perfect kunnen afzetten richting Brussel.
Belgische kansen met Fretin en De Schuyteneer
Ook Milan Fretin mag dromen van een grote overwinning. De snelle Limburger ontwikkelt zich steeds verder en krijgt bij Cofidis bovendien de steun van een sterke Stanislaw Aniolkowski, die zelf eveneens tot de outsiders behoort.
Voor de Belgische wielerfans is het daarnaast uitkijken naar Steffen De Schuyteneer. De jonge Lotto-Intermarché-renner kent de streek rond Geraardsbergen als geen ander en beschikt over de kwaliteiten om deze wedstrijd uitstekend te verteren. Als hij de finale overleeft, kan hij zomaar verrassen.
Aanvallers ruiken hun kans
Toch moeten we verder kijken dan enkel de sprinters. De afgelopen jaren bewezen immers dat aanvallers hier absoluut kans maken.
Jonas Abrahamsen weet als geen ander hoe je dergelijke koersen moet winnen. De Noor beschikt over een enorme motor en zal niet aarzelen om vroeg de aanval te kiezen. Zijn ploeggenoot Søren Wærenskjold kan dan weer profiteren als een uitgedund groepje toch samen richting Brussel trekt.
Ook Laurence Pithie verdient extra aandacht. De Nieuw-Zeelander verkeert al weken in uitstekende vorm en kan zowel aanvallen als sprinten. Hetzelfde geldt in zekere zin voor Tom Crabbe, die dit seizoen indruk maakt met een reeks sterke resultaten en steeds nadrukkelijker aanklopt op het hoogste niveau.
Wie pakt de zege in Brussel?
Alles wijst erop dat we opnieuw een open editie van de Brussels Cycling Classic krijgen. De Muur van Geraardsbergen en de Bosberg zullen voor de nodige selectie zorgen, maar waarschijnlijk niet voldoende om de wedstrijd volledig uit elkaar te slaan. Daardoor lijkt een sprint van een uitgedunde groep het meest waarschijnlijke scenario.
In dat geval beschikt Jordi Meeus over de beste papieren. Toch zullen renners als Milan Fretin, Laurence Pithie en Søren Wærenskjold alles op alles zetten om dat scenario te voorkomen of naar hun hand te zetten.
Favorieten WielerNieuws.be Brussels Cycling Classic 2026
**** - Jordi Meeus
*** - Milan Fretin, Tom Crabbe
** - Fernando Gaviria, Matteo Moschetti, Søren Wærenskjold
* - Jonas Abrahamsen, Laurence Pithie, Stanislaw Aniolkowski, Steffen De Schuyteneer
