Youri van den Berg
Hij is pas 19 jaar oud, maar wordt nu alom al naar voren geschoven als dé topfavoriet voor de Tour Auvergne-Rhône-Alpes (voorheen ook wel bekend als het Critérium du Dauphiné). Paul Seixas wordt gezien als de redder van het Franse wielrennen, al lijkt hij die verwachtingen zelf nog wel te willen temperen...
In de Tour Auvergne-Rhône-Alpes is het deelnemersveld er niet per se eentje om de vingers meteen bij af te likken. Geen Jonas Vingegaard, geen Tadej Pogacar en geen Remco Evenepoel bijvoorbeeld. Maar dan wel heren als Isaac del Toro, Juan Ayuso, Oscar Onley en Matteo Jorgenson.
LEES OOK: Van der Poel springt in bres voor jonge wielrenner: "Het is wel heel veel"
Is Seixas klaar om meteen weer toe te slaan?Het is in dat rijtje namen dat Seixas inmiddels al als dé te kloppen man wordt bestempeld. Zelf wil het broekie uit Frankrijk - in juli staat hij als jongste deelnemer in 89 (!) jaar aan het vertrek van de Tour de France - nog niet te hard van stapel lopen. Dat is de conclusie te men trok uit een persconferentie voorafgaand aan de achtdaagse koers in Zuid-Frankrijk.
''Ik? Favoriet? Zet me maar tussen de favorieten'', citeerde Het Laatste Nieuws op de persconferentie met Seixas, die overigens als man uit Lyon een heuse thuiswedstrijd voorgeschoteld krijgt. ''Er staan nog andere sterke renners aan de start. Hier worden de tellers opnieuw op nul gezet. Ik verwacht een open koers.''
Kortom, Seixas houdt de boot nog even af. En dat is ook niet gek, gezien zijn leeftijd en alle druk die nu al vanuit de Franse natie op zijn schouders wordt gelegd. ''We berijden wegen die ik nog zeer regelmatig opzoek als ik bij mijn (groot)ouders op bezoek ben. Echt leuk. De oude Dauphiné is een voorafje richting de Tour. Maar wel eentje met heel veel nut.''
Seixas klaar en duidelijk over Tour de France (tegen Pogacar en Vingegaard)
Ook over het doldwaze circus genaamd Tour de France deed Seixas alvast een zegje. ''In het licht van mijn nakend Tourdebuut probeer ik ook zo goed mogelijk te rusten en te recupereren tussen de etappes in. En me mentaal zo degelijk mogelijk voor te bereiden op alles wat erbij komt kijken.''
''Tuurlijk droom ik ervan om Pogacar te verslaan. Maar hey, we moeten met z’n allen realistisch blijven. Hij is viervoudig Tourwinnaar'', besloot de naar Nice verkaste Lyonnais. ''Mijn respect voor hem en ook voor Jonas Vingegaard is enorm. De cijfers liegen niet. Zíj werden de voorbije vijf jaar telkens één en twee. Ik waag me dus zeker niet aan stoute voorspellingen.''
