Primoz Roglic heeft de macht gegrepen in de Ronde van Catalonië. De Sloveen van Red Bull-BORA-hansgrohe won de vierde etappe na een duel met Juan Ayuso, die hem een dag eerder nog klopte op La Molina. Dit keer wist Roglič de sprint wel te winnen en hij neemt daarmee ook de leiderstrui over van de Spanjaard.
Zware rit zonder al te veel beklimmingen
De vierde etappe kende een continu golvend parcours, maar slechts twee officiële beklimmingen: de Turó del Puig (5,1 km aan 5,4%) op zestig kilometer van de finish en de slotklim naar Montserrat (8,8 km aan 6,6%). Ondanks het relatief beperkte aantal gecategoriseerde klimmen, was de rit op papier zwaar genoeg om de klassementsrenners uit te dagen.
Sterke kopgroep met Van den Broek
Al vroeg in de wedstrijd ontstond een omvangrijke kopgroep met twaalf sterke renners, waaronder Frank van den Broek, Geoffrey Bouchard, Koen Bouwman, Lennard Kämna, Johannes Staune-Mittet en Georg Steinhauser. De kopgroep pakte al snel een voorsprong van meerdere minuten, maar in de laatste twee koersuren begon de samenwerking te haperen.
Op de Turó del Puig zagen Staune-Mittet en Steinhauser hun kans schoon. De Noor en de Duitser versnelden en wisten langzaam weg te rijden van hun medevluchters, met Van den Broek als dapperste achtervolger.
Favorieten grijpen de macht op Montserrat
Bij de start van de slotklim hadden Steinhauser en Staune-Mittet nog iets meer dan een minuut voorsprong op het peloton en een halve minuut op een groepje met Van den Broek. Het tempo in de favorietengroep lag echter te hoog en alle aanvallers werden één voor één ingerekend. Steinhauser hield het nog het langste vol, maar werd op drie kilometer van de meet gegrepen.
Op dat moment nam UAE Emirates XRG het heft in handen. Adam Yates lanceerde zijn kopman Juan Ayuso, die op 2,5 kilometer van de finish een stevige versnelling plaatste. De Spanjaard sloeg meteen een klein gat en leek even op weg naar een nieuwe ritzege.
Roglič neemt revanche en grijpt leiderstrui
Roglič liet zich echter niet verrassen en wist het gat naar Ayuso vakkundig te dichten. De twee bleven samen, terwijl een groepje met Lennert Van Eetvelt, Enric Mas en Lenny Martinez in de laatste meters nog bijna wist aan te sluiten.
Dat moment koos Roglič uit om zijn sprint in te zetten. Dit keer gaf hij Ayuso geen kans meer om terug te komen. De Sloveen won overtuigend en nam daarmee de leiderstrui over van zijn directe concurrent. Ayuso moest zich tevreden stellen met de tweede plaats, terwijl Mas het podium completeerde.
Met nog drie dagen te gaan in de Ronde van Catalonië lijkt de strijd om de eindzege tussen Roglič en Ayuso te gaan. De Sloveen heeft de touwtjes in handen, maar de jonge Spanjaard zal zich ongetwijfeld niet zomaar gewonnen geven.
