WN Redactie
Lars Peers heeft op zestienjarige leeftijd meteen een indrukwekkend visitekaartje afgegeven. Het Belgische toptalent veroverde zondag in Zeddam de Europese titel veldrijden bij de junioren, ondanks een bijzonder moeizame start. Na een vroege valpartij moest Peers een flinke achterstand goedmaken, maar uiteindelijk rekende hij af met de Nederlandse wereldkampioen Delano Heeren. De jonge Belg kon na afloop nauwelijks geloven dat hij bij zijn eerste grote kampioenschap in deze leeftijdscategorie meteen de hoofdprijs had veroverd.
Peers begon als een van de favorieten aan de titelstrijd, maar moest vanuit de vierde startrij al snel een achtervolging inzetten. Door een valpartij in de openingsfase zakte hij ver terug, terwijl vooraan de Italiaan Tommaso Cingolani het initiatief nam. Die kreeg vervolgens gezelschap van de Nederlanders Heeren en Loek Hovers, die gezamenlijk een kleine voorsprong opbouwden. Peers liet zich echter niet uit zijn concentratie brengen en begon aan een indrukwekkende inhaalrace.
LEES OOK: Cant laat geen spaan heel van jury na EK
Peers knokt zich terug en ziet wereldkampioen vallenVooral in de derde ronde maakte de Belg veel indruk. Terwijl Heeren vooraan zijn concurrenten probeerde af te schudden, reed Peers steeds verder naar voren. Eerst rekende hij af met Cingolani en Hovers, waarna hij ook de aansluiting met de Nederlandse wereldkampioen wist te vinden.
De twee talenten leken vervolgens onderling om de Europese titel te gaan strijden, maar in de voorlaatste ronde sloeg het noodlot toe voor Heeren. De Nederlander kwam vlak voor de lange trappenpartij ten val, waardoor Peers plotseling alleen aan de leiding reed. De Belg profiteerde optimaal en begon met ongeveer vijftien seconden voorsprong aan de slotronde.
Daarin kwam zijn overwinning niet meer in gevaar. Peers pakte het goud, terwijl Heeren op vijftien seconden genoegen moest nemen met zilver. Ook de derde plaats ging naar België, want Bas Vanden Eynde completeerde het podium op 37 seconden van zijn landgenoot.
Peers vol ongeloof: “Ik had het zelf niet echt verwacht”
Ondanks zijn favorietenrol had Peers zelf niet op een Europese titel gerekend. “Het is echt ongelooflijk”, reageerde hij na afloop tegenover WielerFlits. De zestienjarige Belg voelde naar eigen zeggen al vroeg in de wedstrijd dat zijn benen uitstekend waren, maar moest door de chaotische openingsfase behoorlijk wat terrein goedmaken.
“Ik besloot me gewoon te focussen op mijn eigen ding”, legde Peers uit, die zich niet liet ontmoedigen door zijn vroege achterstand. Volgens de jonge Belg was het vooral belangrijk om rustig te blijven en zo weinig mogelijk fouten te maken, zeker op een parcours dat door de wedstrijden van zaterdag steeds moeilijker was geworden.
Voor Peers is de Europese titel opnieuw een bevestiging van zijn uitzonderlijke talent. De Belg maakte onlangs de overstap naar de junioren en rijdt volgend seizoen voor grenke-Auto Eder, de opleidingsformatie van Red Bull-BORA-hansgrohe. Opvallend genoeg wordt hij daar ploeggenoot van Heeren, die hij zondag nog versloeg in de strijd om het goud. Zijn eerste grote kampioenschap bij de junioren kon in ieder geval nauwelijks beter verlopen.
