WN Redactie
Aubin Sparfel geldt al enkele jaren als een van de grootste talenten in het internationale veldrijden. De twintigjarige Fransman bevestigde die status zaterdag door de Europese titel bij de beloften te veroveren in Zeddam. Achter de schermen wordt hij begeleid door David van der Poel, die als manager bij SportsFlow nauw met hem samenwerkt. De oudste van de twee Van der Poel-broers vertelt over het talent, het karakter en de ambities van de Franse belofte tegenover In de Leiderstrui.
Sparfel maakt zowel op de weg als in het veld indruk. In de winter van 2023/2024 won hij al drie Wereldbekers bij de junioren en vorig jaar werd hij tweede op het WK voor beloften. Ook op de weg boekte hij al meerdere aansprekende resultaten, met onder meer winst in de Tour du Finistère en de GP de Wallonie. Komend seizoen maakt hij de overstap naar de WorldTour-ploeg van Decathlon, al heeft hij eerder uitgesproken het veldrijden nooit te willen opgeven.
Van der Poel zag het potentieel van de Fransman al vroeg. Eind 2023 stopte hij zelf met koersen en ging hij aan de slag als Rider Agent bij SportsFlow, waar onder anderen ook zijn broer Mathieu wordt begeleid. "Toen ik ben begonnen met deze job, was Aubin een van de eerste renners die ik heb gecontacteerd. Dat was drie jaar geleden", vertelt Van der Poel. "Toen vond hij het zelf nog te vroeg, maar een jaar later kwam hij op eigen initiatief terug."
LEES OOK: Frans toptalent rekent af met Belgische concurrentie in Zeddam
Van der Poel is lovend over karakter van SparfelVan der Poel schetst ook waar de jonge Fransman vandaan komt. "Aubin is een jongen uit de Vogezen", legt hij uit. "Uit de streek van Thibaut Pinot, zeg maar. Dat is ook iemand naar wie hij altijd opgekeken heeft. Maar het fietsen is ook iets wat hij van thuis heeft meegekregen. Zijn ouders zijn heel warme, nuchtere mensen en dat uit zich ook in zijn karakter."
De samenwerking loopt inmiddels alweer twee jaar en bevalt Van der Poel uitstekend. "Aubin is een super vriendelijke en aardige jongen, die gewoon met zijn beide voeten op de grond staat. Het is echt een plezier om met die jongen te werken."
SportsFlow houdt zich vooral bezig met alles wat buiten het sportieve gedeelte valt. "Zijn ploeg Decathlon en de Franse bond doen het sportieve verhaal en dat houden we dus ook volledig aan hen over, maar het is onze taak om Aubin daarbuiten zo goed mogelijk bij te staan", aldus Van der Poel. "Het meest voor de hand liggend zijn natuurlijk de contractonderhandelingen, maar daarbuiten zit je ook nog met een hoop andere dingen. Verzekeringen, om een voorbeeld te noemen. Dat richten wij in, zodat hij zich vooral bezig kan houden met fietsen."
Blijft Sparfel ook in de toekomst crossen?
Over de instelling van zijn pupil is Van der Poel eveneens enthousiast. "Hij is super professioneel en altijd gemotiveerd om alles eruit te halen, maar kan tegelijkertijd ook heel goed relativeren. Hij gaat zeker niet naast zijn schoenen lopen", stelt hij. Dat Sparfel graag wil blijven veldrijden, vindt zijn manager dan ook geen probleem. "Hij is een absolute topper en dan krijg je dingen makkelijker geregeld."
Hoe zijn carrière er over enkele jaren uitziet, blijft afwachten. "Niemand kan voorspellen hoe dat over drie of vijf jaar is, dus ik ook niet. Maar wat ik zeker wel weet, is dat hij ontzettend graag aan veldrijden doet", vertelt Van der Poel. Ook bij Decathlon is er volgens hem veel steun voor die ambitie. "En de ploeg is er ook volledig in mee. Ze ondersteunen hem heel goed en proberen het jaar na jaar ook beter voor hem te doen."
Sparfel is op zijn beurt eveneens tevreden over zijn manager. "Of ik tips krijg van David? Of course, want hij komt zelf ook uit de cross! Het is een superfijne manager", vertelt het Franse talent. Dat hij zelf momenteel uitstekend presteert, bleek zaterdag opnieuw. In Zeddam rekende hij af met een sterke Belgische tegenstand en boekte hij zijn vierde veldritzege op rij.
"Het was superlastig om tegen hen te koersen. Vooral op dit speciale parcours", blikte Sparfel terug. "Ik probeerde op de trappen het verschil te maken, maar dat lukte niet. Uiteindelijk kon ik het met een goede sprint wel afmaken en daar ben ik natuurlijk superblij mee. Dit EK was een groot doel voor mij", besluit hij.
