Youri van den Berg
Niels Vandeputte is heerlijk op dreef dit cross-seizoen! Na een aaneenschakeling van dichte ereplaatsen in belangrijke wedstrijden was het in Hamme dan eindelijk raak voor de Vlaming van Alpecin-Deceuninck, die daar natuurlijk maar wat blij mee was.
Het was een spannende wedstrijd daar in Oost-Vlaanderen, waar de uiteindelijke slag pas in de allerlaatste ronde geslagen werd. Vandeputte versnelde op precies het juiste moment, waarna Eli Iserbyt als grootste belager - Thibau Nys was kort daarvoor ten val gekomen - moest passen.
Technisch sterk én veel power
''Dit doet enorm veel deugd. Dit is mijn manier om iedereen te bedanken die mij heeft geholpen'', vertelde de laureaat er zelf over in het flash interview. ''Na de cross in Merksplas (hij werd zesde, red.) had ik best wat revanchegevoelens. Daarom wilde ik laten zien hoe goed mijn vorm is.''
Vandeputte, ook nog altijd maar 24 jaar oud, greep dus in de ultieme slotfase zijn kans. En dat was eigenlijk ook geen toeval. ''Ik weet dat ik meestal sterk ben in de laatste ronde'', verduidelijkte hij. ''Ik ging als tweede de laatste ronde in, wat ideaal was. Langs het water plaatste ik mijn demarrage en die hield ik vol tot de finish.''
''Technisch reed ik sterk, maar ik had aan het einde ook gewoon de meeste power'', concludeerde hij Hamme-specifiek. ''Of ik de sterkste was? Moeilijk te zeggen, het was echt een mix vandaag. Maar ik had de juiste combinatie.''
Concurrent voor Van der Poel en Van Aert?
De jonge Vlaming is deze veldritwinter eigenlijk een steevaste waarde in de top-vijf geworden, zo weet hij zelf ook. ''Elke cross dit jaar stond ik in de top vier, behalve in Merksplas, toen ik dus zesde werd. Ik denk dat ik gewoon jaar na jaar groei.''
Ook een goede zomer droeg volgens Vandeputte bij aan zijn goede rijden in deze maanden van het jaar. ''Dat gaf me veel vertrouwen en het werpt nu zijn vruchten af. Hopelijk kan ik deze lijn doortrekken en volgen er nog meer mooie duels.''
